Óscar Villegas, l'entraîneur de l'équipe nationale de Bolivie, a défini un cadre clair pour affronter l'Irak lors de la finale des barrages mondiaux qualificatifs pour la Coupe du Monde 2026, affirmant que son équipe n'est qu'à un pas de l'« objectif », mais que « le match le plus important est encore devant nous, et il pourrait nous offrir le titre ».

Villegas a déclaré : « Aujourd'hui, nous nous trouvons à un match de réaliser cet objectif, et c'est un accomplissement qui nous est dû à tous ; à la foi des joueurs, au soutien du président, et au travail d'équipe du staff technique qui connaît chaque membre de l'équipe. Mais le match le plus important est encore devant nous, celui qui pourrait nous offrir le titre. »

L'entraîneur a expliqué que « plusieurs facteurs nous ont poussés à prendre la décision de changer. Un groupe précédent a beaucoup donné mais a souffert d'échecs et de déceptions, donc ce changement générationnel est venu pour donner un nouvel élan à l'équipe. Ces jeunes joueurs ont renouvelé l'équipe et ont montré une énergie différente, tout en respectant pleinement ce que les anciens joueurs ont apporté. »

Il a ajouté : « Montrer du caractère et de la maturité, même dans des conditions difficiles, nous a donné plus de force, et l'ambiance au sein de l'équipe est formidable. De plus, l'état médical du joueur Medina est rassurant après les derniers examens. »

Sur le plan non technique, Villegas a souligné la valeur de la cohésion : « Le travail d'équipe a été très important, même en dehors du terrain, où nous avons renforcé la cohésion de l'équipe, ce qui s'est reflété positivement sur la performance. »

Villegas a reconnu la différence de classement et la force de l'Irak : « L'Irak nous devance au classement, possède un championnat compétitif et des joueurs professionnels dans des ligues fortes, néanmoins nous travaillons à nous améliorer, notre classement s'est récemment amélioré, et nous continuons à progresser avec une équipe jeune et ambitieuse. »

Il a poursuivi : « Nous avons bien analysé l'équipe irakienne et nous cherchons à réduire sa dangerosité autant que possible. Dans les matchs, des opportunités se créent toujours, et nous devons être prêts et prendre toutes les précautions pour ne pas être surpris. Nous connaissons leurs points forts, ils ont des joueurs physiquement forts en attaque, et nous devons contrôler cela. »

Sur le plan technique, la Bolivie repose sur un bloc médian discipliné, avec une montée calculée des latéraux pour soutenir l'attaque, ce qui est une arme à double tranchant : cela offre des centres et un surnombre dans le dernier tiers, mais laisse des espaces sur les côtés et une profondeur qui peut être relativement lente face aux transitions. Les déclarations de Villegas sur la « réduction de la dangerosité de l'Irak » se traduisent sur le terrain par la réduction des lignes de passe devant le trio offensif irakien, et le pressing inversé rapide lors de la perte de balle pour retarder les contre-attaques, en profitant des coups de pied arrêtés comme une opportunité précieuse dans un match fermé.

Il a conclu : « Nous espérons que les choses se passeront bien, et que nous serons plus efficaces lors du prochain match pour atteindre l'objectif. Nous attendrons le moment opportun, et lorsque tout le monde sera prêt, l'équipe montrera le meilleur d'elle-même pour obtenir le résultat souhaité. » Ainsi Villegas a résumé sa philosophie, avant de mentionner l'aspect psychologique : « Il y a eu beaucoup de pression, mais il y a aussi une motivation très spéciale pour enfin atteindre ce moment que nous avons longtemps rêvé… Nous avons des joueurs avec de grandes capacités, et autant qu'ils peuvent évoluer, j'ai une grande confiance que nous réussirons. »