L'entraîneur de l'équipe nationale irakienne Graham Arnold continue d'imposer une atmosphère de discipline et de calme au sein du camp des "Lions de Mésopotamie" à Monterrey, où il a fermé les entraînements aux médias pour maintenir la concentration sur la préparation technique et mentale en vue de l'affrontement contre la Bolivie lors de la finale du barrage mondial qualificatif pour la Coupe du Monde 2026, prévue mercredi matin au stade "BBVA".

Arnold a déclaré lors de la conférence de presse précédant la rencontre : "Affronter la Bolivie représente une étape cruciale dans ma carrière d'entraîneur. C'est ma troisième fois dans les matchs de barrage mondial après mes confrontations avec le Pérou et l'Uruguay auparavant, toutes contre des équipes sud-américaines."

Il a ajouté : "Disputer de tels matchs nécessite de s'appuyer sur des joueurs ayant des compétences techniques élevées et la capacité de gérer la pression, et j'ai une grande confiance dans les capacités des joueurs de l'équipe irakienne à fournir la performance requise dans ce match décisif. Entraîner une grande équipe comme l'Irak est une immense fierté pour moi, et j'espère accomplir la mission avec succès."

Concernant l'aspect physique de son adversaire, il a expliqué : "Je ferai tout mon possible pour réaliser le rêve des supporters irakiens de se qualifier pour les finales. Le staff technique a travaillé ces derniers temps à ancrer une mentalité de victoire au sein du groupe. L'équipe de Bolivie a disputé un match épuisant il y a seulement quatre jours, ce qui pourrait jouer en notre faveur, mais c'est l'équipe la plus préparée qui décrochera le billet de qualification."

Arnold a poursuivi : "Nous travaillons à détourner l'attention des joueurs des situations difficiles au Moyen-Orient pour éviter les impacts psychologiques sur le groupe. La concentration est entièrement axée sur la préparation technique et mentale pour le match à venir. La Bolivie comprend un bon groupe de jeunes joueurs ainsi que des éléments ayant une expérience internationale."

Il a également souligné : "Notre priorité est de préparer notre équipe de la meilleure façon possible sans trop se soucier des détails de l'adversaire. Mon expérience de longue date m'a fait comprendre l'importance de se qualifier pour la Coupe du Monde et son impact majeur sur l'avenir du football dans n'importe quel pays, surtout s'il aime le jeu comme l'Irak."

Arnold a conclu en disant : "Ce qui me plaît le plus chez les joueurs irakiens, c'est leur grande passion et leur véritable désir de réaliser des exploits et de rendre les supporters heureux. Je vois la préparation dans les yeux de tous les joueurs, et leurs niveaux élevés rendent difficile le choix de la meilleure formation. Nous nous préparons avec force et nous nous concentrons sur le match où nous donnerons le maximum d'efforts jusqu'aux dernières minutes."

Entre l'expérience d'Arnold dans les précédentes confrontations de barrage et son engagement à maintenir le groupe dans une bulle de concentration fermée, l'Irak entre dans le test de Monterrey avec le poids de l'ambition et les espoirs de millions, dans l'espoir que cette mentalité se traduise par un billet qui ramènera les "Lions de Mésopotamie" au Mondial pour la deuxième fois de leur histoire.