René Meulensteen, l'assistant de l'entraîneur Graham Arnold dans l'équipe nationale irakienne, a affirmé que le staff technique dirigé par l'entraîneur australien a réussi à effectuer trois transformations essentielles au sein des Lions de Mésopotamie environ un an après avoir pris la responsabilité. Meulensteen avait rejoint l'équipe après que la Fédération irakienne de football a engagé Arnold dans le but de mener l'équipe vers la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Meulensteen a déclaré dans des déclarations médiatiques : "Nous avons vécu une période difficile et pleine de défis lors de la préparation pour le barrage de la Coupe du Monde, en raison des conditions instables entourant l'organisation du match, et une incertitude a prévalu dans la phase précédente en raison des événements dans la région."

Il a ajouté : "Nous tenions des réunions continues pour suivre les développements, tandis que la FIFA s'est efforcée de fixer les dates des matchs de barrage malgré les difficultés. Nous visons à atteindre les finales avec mérite, et cela représente un grand pas pour le football irakien."

Il a expliqué : "La qualification a un impact moral et économique important au niveau national, car le football fait partie intégrante de la vie des Irakiens, et atteindre la Coupe du Monde donnera un grand élan à la rue sportive et ouvrira des perspectives pour le développement des infrastructures. Les talents existent et ont besoin d'un environnement organisationnel et de formation avancé."

Concernant le plus grand objectif du staff technique, Meulensteen a conclu en disant : "Nous devons continuer à développer le système des équipes nationales, en particulier les catégories d'âge, pour alimenter l'équipe première à l'avenir. Nous avons changé trois choses : l'organisation de la défense, la transformation de la mentalité vers une tendance offensive plus claire, et nous avons fait de la possession du ballon une caractéristique dominante dans la performance des joueurs."

Il a terminé : "Certaines idées peuvent ne pas réussir sur le terrain, mais nous travaillons à ancrer une culture positive au sein du groupe, à renforcer la discipline défensive et à développer le style de jeu, en vue de réaliser le plus grand objectif qui est de décrocher le billet pour les finales, un rêve qui hante chaque citoyen irakien."

L'Irak rencontrera la Bolivie mercredi matin prochain lors de la finale du barrage mondial qualificatif pour la Coupe du Monde 2026, tandis que les Lions de Mésopotamie poursuivent leurs préparations dans la ville de Monterrey.