Les joueurs de l'équipe nationale irakienne ont réagi avec prudence à l'annonce de la FIFA de confier à l'arbitre salvadorien Ivan Barton la direction du match décisif contre la Bolivie dans le barrage mondial qualificatif pour la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Le match se déroule au stade de Monterrey à six heures du matin mercredi prochain, heure de Bagdad, et le vainqueur se qualifie directement pour les finales, objectif que les Lions de Mésopotamie poursuivent depuis leur dernière participation en 1986 au Mexique.

Une source au sein du camp a déclaré : "Le staff technique dirigé par Graham Arnold a averti les joueurs sur la rigueur de Barton et son penchant pour la discipline, notamment en ce qui concerne l'abondance de cartons colorés. La décision a été accueillie avec une attente évidente au sein du groupe."

Il a ajouté : "Il a été demandé aux joueurs d'éviter les protestations et les discussions avec l'arbitre, de garder leur calme et de s'éloigner des contacts violents, car tout carton rouge pourrait perturber les calculs de l'équipe dans un match qui ne tolère pas les erreurs."

Arnold a insisté sur la distinction entre l'enthousiasme et l'impulsivité. La source a poursuivi : "L'entraîneur veut un esprit combatif sans témérité. Un excès d'impulsivité crée des problèmes dont nous n'avons pas besoin, et l'objectif est de livrer un match propre sur le plan tactique et éthique, car tout comportement individuel imprévu pourrait faire dérailler la confrontation."