L'entraîneur de l'équipe nationale de football d'Irak, Graham Arnold, a demandé à la Fédération Internationale de Football Association d'envisager la possibilité de reporter le match de barrage mondial qualificatif pour la Coupe du Monde 2026, prévu à Monterrey à la fin du mois de mars, en raison des grands défis auxquels est confronté le voyage de la délégation irakienne dans les circonstances actuelles de la région.

L'équipe irakienne doit rencontrer le vainqueur du match entre l'équipe de football de Bolivie et celle de Suriname dans le match décisif du barrage à six heures du matin le 1er avril, mais les restrictions sur les déplacements et la fermeture de certains aéroports pourraient empêcher la délégation irakienne d'arriver au Mexique à temps.

Dans des déclarations rapportées par l'agence de presse australienne, Arnold a affirmé que les conditions actuelles pourraient empêcher l'équipe irakienne de jouer le match avec la meilleure formation disponible, indiquant que cette confrontation est l'un des matchs les plus importants de l'histoire du football irakien au cours des dernières décennies.

L'entraîneur australien a déclaré : "Dans les circonstances actuelles de la région et l'obligation pour l'équipe de se rendre au Mexique, ce ne sera pas notre meilleure équipe. Nous avons besoin de la meilleure équipe disponible pour jouer le match le plus important du pays depuis quarante ans".

Arnold a ajouté que le peuple irakien a une grande passion pour le football, soulignant que l'absence de l'équipe nationale de la Coupe du Monde pendant une longue période a été l'une des principales raisons qui l'ont poussé à accepter la mission d'entraîner l'équipe irakienne, dans le but de contribuer à ramener les Lions de Mésopotamie sur la plus grande scène du football mondial.

L'entraîneur de l'Irak a proposé une alternative au cas où la fédération internationale déciderait de reporter le match, consistant à organiser le match entre l'équipe de football de Bolivie et celle de Suriname à la date prévue, avec une rencontre entre l'équipe irakienne et le vainqueur une semaine avant le début de la Coupe du Monde aux États-Unis.

Il a expliqué que cette mesure pourrait donner à l'équipe irakienne suffisamment de temps pour se préparer de manière optimale, surtout compte tenu des difficultés logistiques actuelles liées aux voyages et aux déplacements.

Arnold a également salué les efforts du président de la Fédération irakienne de football, Adnan Dirjal, assurant qu'il travaille en continu pour mettre en place les arrangements appropriés afin de faciliter la mission de l'équipe et réaliser le rêve des supporters irakiens de se qualifier pour la Coupe du Monde.

L'entraîneur australien a souligné que la décision doit être prise rapidement par la Fédération Internationale de Football Association, car le personnel technique a besoin de clarté sur le programme de préparation au cours des prochains jours.

Les équipes de Bolivie et de Suriname doivent se rencontrer en demi-finale du barrage mondial le 26 mars à Monterrey, afin de déterminer l'équipe qui affrontera l'Irak en finale, l'équipe irakienne ayant obtenu l'avantage de jouer un seul match de barrage grâce à son classement avancé dans le classement international.

Il est à noter que la Coupe du Monde 2026 se tiendra aux États-Unis, au Canada et au Mexique du 11 juin au 19 juillet, et si l'équipe irakienne réussit à se qualifier pour le tournoi, elle sera dans le groupe neuf aux côtés des équipes nationales de football de France, du Sénégal et de Norvège.