Avant le match attendu dans le barrage mondial qualificatif pour les finales de la Coupe du Monde 2026, l'ancien joueur étoile de l'équipe nationale d'Irak, Nashat Akram, a adressé un message d'avertissement clair aux joueurs de l'équipe nationale, leur demandant de se concentrer au maximum et d'être prudents lors du match décisif qui se tiendra au début du mois d'avril prochain face au vainqueur du match entre la Bolivie et le Suriname.

Il est prévu que l'équipe irakienne entre en camp d'entraînement à la mi-mars, se rendant aux États-Unis, plus précisément à Houston, avant de se déplacer à Monterrey au Mexique quelques jours avant le match décisif, dans le cadre de préparations techniques et physiques visant à atteindre le plus haut niveau de préparation.

Akram a affirmé que la réalité de l'équipe aujourd'hui est très différente de ce qu'elle était les années précédentes, soulignant que les joueurs évoluent désormais dans un environnement professionnel complet, où toutes les conditions de réussite sont réunies, des équipements modernes, une organisation administrative développée, et des programmes de préparation spécialisés englobant les aspects physiques et nutritionnels, ce qui leur permet de se concentrer pleinement sur la performance sur le terrain sans obstacles extérieurs.

L'ancien joueur a rappelé certains de ses souvenirs avec l'équipe nationale, indiquant que les générations précédentes ont souffert de conditions difficiles en termes d'équipements et de moyens, ce qui fait que la comparaison aujourd'hui est en faveur de la génération actuelle en termes de soutien et de stabilité. Il a insisté sur le fait que ces éléments doivent se refléter positivement sur le niveau de performance et les résultats.

Concernant le match attendu à Monterrey, Akram a expliqué que la rencontre ne sera en aucun cas facile, surtout si l'adversaire est l'une des équipes d'Amérique latine, qui se distinguent par un rythme de jeu rapide, des transitions offensives fulgurantes, en plus de la supériorité physique et de la rapidité de réaction. Il a souligné que ce type de match se décide sur des détails mineurs, que ce soit dans la rapidité d'exécution ou dans la discipline tactique sur le terrain.

Il a également évoqué son expérience aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004, affirmant que les matchs contre les équipes latino-américaines à l'époque étaient parmi les étapes les plus difficiles en raison de leur style basé sur le pressing haut et le rythme rapide, ce qui nécessite une grande préparation mentale et physique pour suivre le rythme tout au long du match.

Akram a conclu son discours en soulignant que la confiance en soi est nécessaire, mais elle doit être associée à la réalité et au travail acharné, indiquant que les matchs de barrage sont totalement différents des autres compétitions, car ils ne permettent pas de partage et nécessitent une préparation complète aux niveaux technique, physique et tactique pour décrocher le billet de qualification et réaliser le rêve des supporters irakiens d'atteindre la Coupe du Monde.