L'entraîneur espagnol Jesús Casas a suscité une large controverse avec ses récentes déclarations dans lesquelles il a refusé de prendre la responsabilité de la non-qualification de l'équipe irakienne pour la Coupe du Monde 2026, affirmant que son parcours avec les « Lions de Mésopotamie » avait connu un développement technique et administratif notable avant son départ de la mission.

Casas a dirigé l'équipe irakienne du 5 novembre 2022 au 26 mars 2025, supervisant 33 matchs, au cours desquels il a obtenu 20 victoires contre 4 nuls et 9 défaites, un bilan numérique que l'entraîneur espagnol considère comme une preuve du travail qu'il a accompli avec l'équipe.

Casas a déclaré dans des propos médiatiques : « En toute honnêteté, nous avons été courageux d'accepter d'entraîner l'Irak, et nous sommes venus pour développer le football irakien aux niveaux administratif et technique, et je pense que les résultats le prouvent ; nous avons battu le Japon, et nous avons remporté la victoire contre Oman à Mascate, mais malheureusement, la fédération irakienne ne nous a pas permis de terminer notre mission avec l'équipe. »

Il a ajouté : « Lorsque j'ai quitté l'entraînement de l'Irak, la situation permettait une qualification directe pour la Coupe du Monde, et cela aurait été possible si l'équipe n'avait pas perdu à Bassorah contre la Corée du Sud, mais cela ne s'est pas produit. Même en barrages asiatiques, il était possible d'obtenir un bon résultat contre l'Indonésie puis de faire match nul avec l'Arabie Saoudite. »

L'entraîneur espagnol a expliqué sa position sur la responsabilité de l'échec en disant : « Pendant ma période en tant qu'entraîneur de l'équipe irakienne, j'ai réussi à battre l'équipe indonésienne deux fois avec les scores de 5-1 et 3-1, et si j'étais resté, j'aurais également gagné contre eux en barrages asiatiques ; par conséquent, je refuse de nous tenir responsables de la non-qualification de l'Irak en raison de la défaite contre la Palestine. »

Il a poursuivi en révélant certains coulisses : « Malheureusement, lors de ma dernière période, la relation entre l'équipe technique et la fédération irakienne a révélé des aspects cachés que je ne connaissais pas, et honnêtement, ma confiance dans l'indépendance de ma décision technique a été ébranlée après avoir appris certains comportements qui se sont produits en coulisses, ce qui a suscité une large controverse en Irak. »

Dans un contexte connexe, Casas a parlé du rôle du superviseur de l'équipe en disant : « Le superviseur de l'équipe irakienne Younis Mahmoud donnait toujours des conseils à l'équipe technique et à l'équipe irakienne, et une fois, il a conseillé de ne pas participer au dernier tournoi (Gulf 26) en Arabie Saoudite, surtout après la décision de la fédération de n'appeler que deux joueurs de chaque club pour continuer le championnat, en plus de l'absence de certains professionnels. »