Dans une démarche qui a suscité un large débat, la Fédération saoudienne de football a annoncé la nomination de l'arbitre italien Maurizio Mariani pour diriger le match final de la Coupe du Roi, qui opposera l'Union à Al-Qadisiya.

Mariani, âgé de 43 ans, a obtenu son badge international en 2019 et a déjà dirigé 18 matchs en Serie A cette saison, en plus de la finale de la Coupe d'Italie entre l'AC Milan et Bologne.

Il a également officié lors de sept matchs de la Ligue des champions cette saison, et possède une expérience européenne qui a commencé lors de la saison 2020-2021 en Ligue Europa, s'étendant à la Ligue des champions à partir de la saison 2022-2023.

Malgré ces chiffres, le journaliste Mohammed Al-Sheikh a critiqué la décision, affirmant que Mariani ne répond pas à l'envergure de la finale, soulignant son manque d'expérience dans la gestion de grandes finales comme la Coupe du Monde ou la finale de la Ligue des champions.

Pour sa part, le journaliste Abdulaziz Al-Zalal a exprimé ses réserves sur la nomination, confirmant que Mariani n'a pas dirigé suffisamment de matchs sur la scène continentale, ce qui ne le qualifie pas pour arbitrer une rencontre d'une telle envergure et d'une telle valeur comme la finale de la Coupe du Roi.

Al-Zalal a ajouté que ce type de match nécessite un arbitre ayant une forte personnalité et une vaste expérience, garantissant le bon déroulement de la rencontre avec équité et professionnalisme, en adéquation avec l'importance de l'événement et la valeur des clubs en compétition.

Il convient de noter que le match se déroulera le vendredi 30 mai, au stade Al-Inma à la ville sportive du roi Abdullah à Jeddah, à 21 heures, heure saoudienne.