Dans une ambiance chargée d'optimisme et d'attente, avant l'un des matchs les plus importants de l'histoire du football irakien moderne, l'entraîneur de l'équipe nationale, l'Australien Graham Arnold, a lancé des déclarations puissantes et chargées d'esprit combatif avant la rencontre décisive contre la Corée du Sud au stade international de Bassora, le 5 juin prochain, dans le cadre de la neuvième journée des éliminatoires asiatiques pour la Coupe du Monde 2026.

Lors d'une conférence de presse animée à laquelle ont assisté de nombreux médias, Arnold a déclaré avec des mots enthousiastes qui ont résonné largement :

"Nous savons que nous allons affronter un adversaire coriace comme la Corée, mais nous avons aussi une force invincible... Nous jouerons contre 12 joueurs, car le public irakien sera présent en force, et nous sommes prêts à cette pression. Mais d'un autre côté, nous avons un public qui transformera Bassora en un volcan, et ce sera notre arme la plus puissante sur le terrain."

Arnold a ajouté :

"Nous ne laisserons rien au hasard. Le travail est en cours depuis des mois, et la planification pour ce moment a commencé dès mon premier jour avec l'équipe. Nous respectons la Corée en tant que puissance asiatique, mais nous ne les craignons pas. Ce match et celui contre la Jordanie ensuite seront la porte du rêve. Nous voulons aller à la Coupe du Monde par la grande porte, pas par le barrage."

L'équipe irakienne aborde cette rencontre en position avancée dans son groupe, mais le véritable défi réside dans la consolidation de sa position et la garantie de l'une des deux places de qualification directe. La rencontre contre la Corée du Sud à Bassora, suivie du match contre la Jordanie à Amman le 10 juin, est considérée comme des tournants qui ne tolèrent aucune erreur.

Concernant les préparatifs, Arnold a révélé que le staff technique a surveillé de près les joueurs de l'équipe, qu'ils soient locaux ou professionnels à l'étranger, et a confirmé que la liste comprenait les meilleurs en termes de préparation mentale et physique.

Il a déclaré :

"Celui qui joue doit être prêt à se battre. Ce sont des matchs qui ne se gagnent pas seulement par des compétences, mais par l'esprit, par la volonté, et par la foi en le maillot irakien."

Il a souligné l'importance du soutien des supporters, en disant :

"Mon message au public irakien : c'est votre moment tout comme c'est le moment des joueurs. Faites la différence depuis les tribunes, et nous la ferons sur le terrain. La Corée sera surprise par ce qu'elle verra à Bassora."

Arnold espère que ces éliminatoires constitueront un moment historique pour le football irakien, et que son nom sera inscrit parmi les entraîneurs qui ont conduit leurs équipes avec succès à la Coupe du Monde, mais cette fois-ci, ce sera encore plus spécial, car le voyage a une saveur irakienne pure, soutenue par un soutien qui ne ressemble à aucun autre.