¿Por qué juega la selección de Israel en Europa? Una historia que comenzó con la expulsión de Asia

Los recientes enfrentamientos entre Irlanda e Israel en la Liga de Naciones de la UEFA han suscitado una amplia controversia, ya que estuvieron marcados por una tensión significativa en medio de la guerra contra Palestina. Esto llevó al entrenador de la selección irlandesa, Stephen Kenny, a pedir a la UEFA que interviniera y tomara medidas, expresando su deseo de no enfrentarse nuevamente al equipo israelí.

Los partidos se llevaron a cabo en campos neutrales, donde Irlanda ganó el partido de ida 3-0 en Debrecen, Hungría, antes de que los dos equipos empataran 1-1 en el partido de vuelta en Bačka Topola, Serbia. Ambos encuentros vieron protestas, tensiones y momentos controvertidos, en medio de un amplio apoyo a la causa palestina dentro de Irlanda.

Surge la pregunta: ¿por qué participa la selección de Israel en competiciones europeas a pesar de estar geográficamente ubicada en Asia?

La historia de Israel en Asia comenzó cuando su asociación de fútbol se unió a la Confederación Asiática de Fútbol en 1956, culminando en una victoria en la Copa Asiática en 1964. Sin embargo, la participación asiática chocó rápidamente con tensiones políticas, ya que los países árabes e islámicos se negaron a enfrentarse al equipo israelí, lo que llevó a un aumento de los casos de boicots, hasta que la asociación de fútbol israelí fue expulsada de la Confederación Asiática de Fútbol en 1974.

Después de salir de la AFC, Israel permaneció sin membresía oficial en ninguna federación continental durante casi 20 años, pero participó durante ese tiempo en clasificatorias y partidos en varias regiones, incluyendo Oceanía y Europa. En 1994, la Asociación de Fútbol de Israel se convirtió en miembro oficial de la UEFA, lo que permitió a sus selecciones y clubes participar en todas las competiciones europeas.

Desde el 7 de octubre de 2023, el Israel no ha podido albergar sus partidos oficiales en casa debido a preocupaciones de seguridad, por lo que sus partidos se están llevando a cabo en campos neutrales fuera de su territorio. Como resultado, su selección nacional y sus clubes continúan participando en competiciones europeas bajo el paraguas de la UEFA, a pesar de su ubicación geográfica en Asia.