La selección de Irak aseguró el partido del repechaje mundial en el estadio 'BBVA' en Monterrey el miércoles por la madrugada y venció a Bolivia 2-1 para clasificar a la Copa Mundial 2026 por segunda vez en su historia. El doblete de los 'Leones de Mesopotamia' lo firmaron Ali Al-Hamadi en el minuto nueve y Ayman Hussein en el minuto 53, mientras que Moisés Paniagua anotó el único gol de Bolivia en el minuto 38 con un disparo que se clavó en la esquina superior izquierda.

El equipo dirigido por Graham Arnold presentó un partido táctico de alto nivel, imponiendo su estilo en la mayoría de las jugadas y dejando tras de sí tres escenas destacadas que resumieron la historia de la clasificación.

Se le atribuye a Arnold su valentía desde el pitido inicial. Apostó por dos delanteros, contrariamente a las expectativas de cerrar el medio campo y la defensa, y jugó con un estilo ofensivo que desconcertó a Bolivia a pesar de las pocas llegadas, pero fueron concentradas y peligrosas. La decisión de comenzar con un dúo ofensivo le dio a Irak la iniciativa, que se tradujo en un gol temprano que abrió el partido y obligó al rival a cambiar sus cálculos.

Los jugadores mostraron gran disciplina en la mayoría de los minutos, excepto en algunos destellos cuando se vieron afectados por la euforia del avance, antes de recuperar rápidamente su equilibrio. La línea defensiva se mantuvo firme ante las oleadas bolivianas, y el dúo Akam Hashim y Zaid Tahseen ofrecieron un partido sólido, respaldados por el gran desempeño de los laterales Hussein Ali y Mirhas Doski, haciendo que la defensa de los 'Leones' pareciera una de sus versiones más estables en momentos decisivos.

A pesar de la caída en el rendimiento hacia el final del primer tiempo, especialmente en el momento del empate en el minuto 38, Irak regresó en la segunda mitad con alta presión en ataque y defensa, y recuperó el ritmo. Aunque varios jugadores no participaron regularmente con sus clubes y no estaban en su mejor forma física, el alto espíritu y los cambios exitosos de Arnold devolvieron la ventaja y aseguraron el enfrentamiento en el momento adecuado.