Graham Arnold: Nos preparamos para el Mundial y buscamos mostrar la mejor imagen

El entrenador de la selección de Irak, Graham Arnold, afirmó que el cuerpo técnico está trabajando en un programa de preparación integral que tiene como objetivo mostrar a los 'Leones de Mesopotamia' de una manera que sea digna del evento mundial, señalando que el objetivo en la Copa del Mundo 2026 no es solo participar, sino ofrecer un rendimiento que sorprenda a los seguidores.

El entrenador australiano habló después de su reunión con el presidente de la federación iraquí, Adnan Dirjal, expresando su orgullo por haber obtenido la ciudadanía iraquí, describiéndola como un paso que refleja la profunda relación que se ha formado entre él y el público iraquí durante el período pasado.

Arnold dijo que los últimos meses han pasado más rápido de lo esperado, y que eso es una prueba de que el trabajo avanza con un espíritu positivo y una clara armonía entre el cuerpo técnico, los jugadores y la federación. 

Añadió que el período que ha pasado con la selección es una de las etapas más hermosas de su carrera como entrenador, porque sintió un gran aprecio por parte de los aficionados y una responsabilidad duplicada para realizar su sueño de regresar a la Copa del Mundo.

Explicó que ya ha comenzado a aprender algunas palabras en árabe, señalando que entiende parte de lo que se discute en las conversaciones con el presidente de la federación, y que eso le ayuda a acercarse más al ambiente que rodea al equipo.

El sorteo colocó a Irak en el grupo nueve junto a Francia, Noruega y Senegal, un grupo que muchos describieron como uno de los más difíciles del torneo. 

Pero Arnold ve que estos enfrentamientos representan un impulso adicional para el equipo, afirmando que los preparativos actuales avanzan según el plan trazado, y que todos en el cuerpo técnico están trabajando para preparar a los jugadores física, técnica y psicológicamente para enfrentar este desafío.

Dijo que el objetivo es claro: llegar al Mundial con una alta preparación, y jugar sin miedo ante cualquier rival, manteniendo la identidad combativa que ha caracterizado a la selección en las eliminatorias.

El entrenador reveló que la primera concentración para los jugadores locales será el 20 de mayo, justo después del final de la jornada 36 de la Liga de Estrellas de Irak, y que los jugadores profesionales se unirán posteriormente al campamento en España.

El campamento en el extranjero incluirá partidos amistosos fuertes, entre ellos dos enfrentamientos contra las selecciones de Andorra y España, con el objetivo de aumentar el nivel de cohesión y probar las tácticas antes de viajar a Estados Unidos para completar la última fase de preparación.

Arnold llegó a Bagdad hace unos días para dar los toques finales a la lista preliminar, en coordinación con el cuerpo técnico y médico. 

El enfoque se centra actualmente en seguir a los jugadores en la liga local y en el extranjero, con la posibilidad de agregar nuevos nombres si demuestran su preparación en las próximas semanas.

El entrenador enfatizó que el único criterio para la selección es la preparación técnica y física, y que cada jugador tendrá su oportunidad de demostrarse antes de anunciar la lista final el 2 de junio según las instrucciones de la federación internacional.