Récord dorado de la selección saudí ante Irak en las eliminatorias del Mundial

La selección saudí de fútbol ha demostrado su continuo dominio sobre su homóloga iraquí cada vez que se han enfrentado en el marco de las eliminatorias para la Copa del Mundo, ya que la balanza de la historia se inclina claramente a favor del "verde" en estos encuentros decisivos.

El primer encuentro entre ambas selecciones en las eliminatorias del Mundial se registró el 21 de marzo de 1981 en el estadio del príncipe Faisal bin Fahd en Riad, cuando los "halcones" se enfrentaron a una selección iraquí repleta de estrellas de su generación dorada, que luego brillaría en los campeonatos del Golfo y árabes, y alcanzaría el Mundial de 1986.

A pesar de las predicciones que favorecían a Irak gracias a nombres destacados como Adnan Dirjal, Raad Hammoudi, Nazem Shakir y Hussein Saeed, Arabia Saudita logró romper las expectativas gracias a un gol de Amin Dabo en el minuto 82 tras un pase de Youssef Khamees, otorgando al verde una victoria histórica que cambió el rumbo del grupo.

Dabo afirmó más tarde que la victoria fue "una de las más difíciles de lograr en ese período", señalando la alegría del príncipe Faisal bin Fahd que permaneció grabada en su memoria, especialmente porque la victoria fue la puerta para que Arabia Saudita avanzara a la segunda ronda de las eliminatorias a expensas de Irak.

El encuentro se repitió en las eliminatorias de 1994 en Catar, donde empataron 1-1 después de que Irak se adelantara con un gol de Ahmad Radhi, antes de que Saeed Al-Owairan igualara el marcador, en un emocionante partido que mantuvo vivas las esperanzas saudíes, quienes aseguraron su clasificación por primera vez en la historia tras vencer a Irán posteriormente.

El verde continuó su dominio en las eliminatorias de 2002, ganando en el partido de ida en Bahréin 1-0 y en el de vuelta en Jordania 2-1, logrando el puntaje perfecto ante Irak y clasificándose nuevamente para la Copa del Mundo. El mismo escenario se repitió en las eliminatorias de 2018, con una victoria saudí doble 2-1 en Malasia y 1-0 en Yeda, lo que confirmó la continuidad del dominio saudí en los enfrentamientos de las eliminatorias a lo largo de las décadas.

Históricamente, cada vez que se acerca el camino hacia el Mundial, el verde logra acabar con la esperanza de la "generación iraquí" ambiciosa, reafirmando que el dominio de los halcones no fue una casualidad, sino un legado que se ha extendido desde los años ochenta hasta hoy.