Bataille tactique derrière le choc entre l'Irak et l'Arabie saoudite : Arnold marque contre le coach d'Al Nassr

L'Irak s'apprête à affronter l'Arabie saoudite mardi 29 septembre lors du dernier match de groupe de la Coupe du Golfe 27, avec une attente autour du duel tactique entre l'entraîneur grec Georgios Donis et l'Australien Graham Arnold.

Le match porte un arrière-plan historique intrigant pour l'entraîneur de l'Irak, qui a un long parcours de compétition avec l'un des noms d'entraîneurs les plus en vue actuellement en Arabie saoudite, dans une histoire qui remonte à ses années de travail dans les ligues australiennes.

Le bilan d'Arnold révèle 15 rencontres précédentes contre Ange Postecoglou, l'entraîneur actuel d'Al Nassr, et l'Australien né dans la capitale grecque Athènes, avant que sa famille ne déménage en Australie pendant son enfance.

Selon les données disponibles, Arnold n'a réalisé que 3 victoires contre Postecoglou, contre 4 nuls et 8 défaites, un bilan qui reflète la supériorité de l'entraîneur d'Al Nassr dans leur compétition historique.

La compétition entre les entraîneurs revient en Ligue australienne, lorsque Arnold a pris la direction de Central Coast Mariners, tandis que Postecoglou a supervisé Brisbane Roar avant que ce dernier ne passe à Melbourne Victory.

Pendant cette période, il y a eu de fortes confrontations entre les deux équipes, notamment la victoire de Brisbane contre Central Coast sur le score de 5-1 en novembre 2010, dans le cadre d'une série de matchs qui sont revenus sur le devant de la scène avant la rencontre entre les équipes nationales d'Arabie saoudite et d'Irak lors de la Coupe d’Asie 27.

Malgré la supériorité de Postecoglou dans les confrontations directes, la relation entre les deux s'étend en dehors du terrain, car ils ont précédemment travaillé ensemble dans le staff technique de l'équipe des moins de 20 ans d'Australie, avant que chacun prenne en charge l'équipe nationale senior à des moments différents.

En octobre 2023, Arnold a accueilli son compatriote lors du camp de l'équipe nationale australienne avant le match contre l'Angleterre à Wembley, et il a parlé de leur relation qui dure depuis plus de 40 ans, qui a commencé par une compétition en tant que joueurs et s'est poursuivie dans le monde de l'entraînement.

Ange Postecoglou a conduit l'Australie à la victoire lors de la Coupe d'Asie en 2015, avant de passer par Yokohama F. Marinos, le Celtic et Tottenham, avec qui il a remporté la Ligue Europa en 2025. Il a ensuite rejoint Al Nassr en juillet 2026.

Arnold affronte un nouveau test contre Donis, qui a conduit l'Arabie saoudite à deux victoires consécutives lors de la Coupe d'Asie, battant le Koweït 1-0 et Oman 3-0, assurant ainsi la qualification pour le Semi-Final avant le match décisif contre l'Irak.