Arnold révèle ses objectifs dans la Coupe du Golfe 27

L'équipe nationale irakienne entre dans la Coupe du Monde "Gulf 27" à Jeddah, en Arabie saoudite, avec une grande ambition et un objectif clair : compenser sa sortie décevante lors de la phase de groupes de la dernière édition qui s'est tenue au Koweït, tout en cherchant à remporter son cinquième titre dans l'histoire pour égaler ses réalisations précédentes.

L'Irak est dans un groupe A difficile aux côtés des hôtes l'Arabie saoudite, du Koweït et d'Oman. L'équipe commencera sa campagne par un match difficile contre Oman mercredi, avant de rencontrer le Koweït lors de la deuxième journée, puis de conclure la phase de groupes par un affrontement très attendu contre l'Arabie saoudite.

La Fédération irakienne de football et les supporters comptent beaucoup sur l'entraîneur australien Graham Arnold, l'homme qui a conduit l'Irak à un exploit historique en se qualifiant pour la Coupe du Monde 2026 après 40 ans d'absence du tournoi, et qui a donné à l'équipe nationale une nouvelle identité et un caractère fort.

Trent Alexander-Arnold avait envoyé un message fort avant le tournoi lorsqu'il a déclaré : "Je ne vais pas à un tournoi juste pour participer et m'amuser," indiquant clairement que son objectif est de concourir pour le titre et non de participer uniquement pour le plaisir.

L'entraîneur australien a indiqué qu'environ la moitié de l'équipe de la Coupe du Monde ne participera pas à la Coupe du Golfe, car il a décidé de donner l'opportunité à un certain nombre de nouveaux joueurs et de jeunes visages de prouver leur valeur et de créer une nouvelle génération capable de porter le flambeau à l'avenir. Cela explique l'appel de noms comme Haydeer Abdulkareem, Youssef Al Nasrawi et Saif Rasheed.

Malgré leurs grandes ambitions, l'équipe nationale irakienne est privée de plusieurs joueurs clés dans cette édition en raison de blessures, notamment le défenseur Kamil Saadi, l'attaquant Mohanad Ali "Mimi", le latéral Hussein Ali, l'ailier Youssef Al-Amin et le milieu de terrain Kevin. Ces absences affecteront sans aucun doute les options d'Arnold.

L'Irak a une riche histoire dans la Coupe du Golfe, ayant remporté le titre à quatre reprises en 1979 à Bagdad, en 1984 à Mascate, en 1988 à Riyad et en 2023 à Bassorah lors de la "Coupe du Golfe 25". Ils ont également été finalistes à deux reprises en 1976 et 2013.

L'entraîneur légendaire décédé Amoo Baba reste la figure unique de l'histoire du football irakien dans ce tournoi, ayant conduit les Lions de Mésopotamie à trois de leurs quatre titres en 1979, 1984 et 1988, immortalisant ainsi son nom comme l'entraîneur le plus réussi des participations de l'Irak à la Coupe du Golfe.