De la plage de San Sebastián à la bataille de la Premier League : l'amitié d'Arteta et Alonso se transforme en rivalité

Mikel Arteta et Xabi Alonso partagent une histoire qui transcende le football et la compétition sur le terrain. Depuis leur enfance dans la ville de Saint-Sébastien, dans le Pays basque espagnol, une forte amitié s'est développée entre les deux hommes, évoluant au fil des ans en l'une des relations les plus passionnantes du football européen, avant que les amis ne se retrouvent aujourd'hui face à face sur les bancs des plus grands clubs de la Premier League.

L'histoire a commencé dans les rues de Saint-Sébastien, où Arteta et Alonso vivaient près l'un de l'autre. Ils passaient leur temps ensemble à jouer au football sur la plage, au tennis et à faire du skateboard, avant d'être réunis par l'académie Antiguoko, qui est devenue un point de départ pour plusieurs talents basques. Dès leur jeune âge, un esprit de compétition est apparu entre eux, car aucun match ou jeu n'était simplement un moyen de divertissement pour le duo.

Une histoire marquante de leur enfance révèle qu'Alonso et Arteta ont atteint la finale d'un tournoi avec l'équipe 'Antiguoko' à environ onze ans, où la finale a été décidée par des tirs au but. Alonso a raté son penalty, et Arteta a pris la responsabilité de sauver son ami en marquant le tir décisif, marquant ainsi le premier titre d'Alonso dans sa carrière de footballeur directement lié à son ami, qui deviendrait plus tard l'un de ses principaux rivaux dans le monde de l'entraînement.

Alonso a toujours vu Arteta comme un personnage extrêmement compétitif, le décrivant même plus tôt comme une 'bête compétitive', notant que le football était plus qu'un simple jeu pour son ami. En revanche, le talent d'Alonso s'est clairement développé, car il a grandi dans une famille de footballeurs, étant le fils de l'ancien joueur de la Real Sociedad et de l'Espagne, Periko Alonso.

Bien qu'ils aient d'abord rêvé de jouer ensemble pour la Real Sociedad, leurs chemins se sont séparés à l'adolescence. Arteta a rejoint l'académie du FC Barcelone, tandis qu'Alonso a poursuivi son chemin avec la Real Sociedad, avant que chacun d'eux ne commence un parcours différent dans le monde du football professionnel. Cependant, leur séparation n'a pas mis fin à la relation qui a commencé dans les rues de Saint-Sébastien.

Lorsque Alonso a rejoint Liverpool en 2004, Arteta était encore en Espagne, avant de rejoindre le football anglais par Everton en 2005. La présence d'Alonso à Merseyside a été l'un des facteurs qui ont encouragé Arteta à déménager en Angleterre, après que son ami lui ait parlé de la vie dans la ville.

L'ironie est que les deux amis se sont retrouvés dans des clubs rivaux au sein de la même ville ; Alonso en maillot de Liverpool et Arteta avec Everton. Malgré la célèbre division footballistique à Merseyside, leur relation est restée forte en dehors du terrain, et à un moment donné, ils ont même vécu dans des appartements au quatrième étage du même immeuble dans le quartier d'Albert Dock, devenant voisins alors qu'ils étaient rivaux lors du Derby de Merseyside.

Sur le terrain, la compétition était complètement différente. Aucun d'eux ne voulait céder devant l'autre, mais la rivalité footballistique n'a pas affecté leur amitié en dehors du terrain, et la relation a continué même après leur retraite du jeu et leur passage dans le monde de l'entraînement.

Au fil des années, Arteta est devenu entraîneur d'Arsenal, tandis qu'Alonso a commencé sa carrière d'entraîneur qui l'a conduit au Bayer Leverkusen avant de prendre plus tard les rênes de Chelsea. Ainsi, les affrontements qui ont commencé sur les sables de la plage de La Concha à San Sebastián se sont transformés en une rivalité sur les plus grandes scènes du football en Angleterre.

Aujourd'hui, Arteta et Alonso se tiennent sur la ligne de touche, chacun portant de grandes ambitions avec son club. Malgré leurs personnalités et styles d'entraînement différents, le contexte qui les a réunis reste le même : une petite ville qui a produit de grands joueurs et entraîneurs, et une culture sportive basée sur la compétition, le travail acharné et le développement continu.

L'histoire des deux amis révèle que leur rivalité n'a pas commencé dans le championnat anglais, mais remonte à des décennies, lorsqu'ils étaient enfants et rivalisaient sur la plage et dans les terrains de quartier. À chaque nouvelle étape de leur carrière, l'un poussait l'autre vers l'avant.

L'affrontement d'aujourd'hui entre Arteta et Alonso n'est pas seulement un match entre Arsenal et Chelsea, mais un nouveau chapitre d'une histoire qui a commencé dans l'enfance. Amis réunis par les rues de Saint-Sébastien, ils ont ensuite été séparés par les chemins du football, avant d'être réunis en Angleterre, cette fois en tant qu'entraîneurs chacun cherchant à surpasser l'autre.

C'est une histoire d'amitié qui s'est transformée en compétition, et une compétition qui n'a pas pu effacer l'amitié ; des planches à roulettes et du football sur les sables de San Sebastián, aux appartements d'Albert Dock à Liverpool, et sur les bancs de la Premier League, Arteta et Alonso continuent d'écrire un nouveau chapitre d'une relation qui dure depuis des décennies.