Rapport : Messi tourne la page de l'Argentine après 21 ans

Lionel Messi a mis fin à sa carrière avec l'Argentine après un parcours de 21 ans, qui a commencé par un carton rouge lors de sa première apparition internationale et s'est terminé en larmes après la défaite en finale de la Coupe du Monde 2026 contre l'Espagne.

Entre un début difficile et une fin marquante, la star argentine a disputé 207 matchs internationaux et marqué 125 buts, ce qui fait de lui le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l'histoire de son pays. Il a également conduit l'équipe à la victoire lors des titres de la Copa América en 2021 et 2024, de la Coupe du Monde en 2022, ainsi qu'à la victoire en Finalissima en 2022.

Lionel Messi a annoncé sa retraite du football international le 31 août, quittant l'équipe nationale d'Argentine après avoir offert la conclusion tant attendue à ses fans. Cette fin était inattendue compte tenu de la manière dont sa relation avec l'équipe nationale a commencé, qui a porté dès ses premiers instants un poids considérable de difficulté et de pression.

Le 17 août 2005, un Messi de 18 ans a fait ses débuts avec l'équipe nationale d'Argentine contre la Hongrie à Budapest, portant le maillot numéro 18, mais il n'est resté sur le terrain que moins d'une minute après que l'arbitre lui a montré un carton rouge suite à un affrontement avec Filimos Vancsak alors qu'il tentait de lui échapper. Messi s'est assis dans le vestiaire et a pleuré, rendant ce début difficile semblable à un prélude à une carrière qui ne serait pas du tout facile.

Lionel Messi est sous pression constante pour prouver sa valeur avec l'Argentine, en raison des comparaisons permanentes avec Diego Maradona, ainsi que des questions sur les raisons pour lesquelles il a connu un tel succès avec le FC Barcelone sans pouvoir reproduire ces succès avec sa sélection nationale. Au fil des années, chaque nouvel échec a ajouté à la pression sur lui, transformant sa carrière internationale en une lutte continue pour remporter un titre majeur avec l'Argentine.

Lionel Messi a perdu avec son équipe nationale en finale de la Coupe du Monde 2014 contre l'Allemagne, puis en finale de la Copa América 2015 contre le Chili, avant de subir une nouvelle défaite contre la même équipe en finale de la Copa América Centenario en 2016. Après avoir perdu la dernière finale et raté un penalty, Messi a annoncé sa retraite du football international pour la première fois à l'âge de vingt-neuf ans, affirmant à l'époque qu'il avait donné tout ce qu'il pouvait et que cela lui faisait mal de ne pas avoir pu gagner.

Cependant, la décision de retraite n'a pas duré longtemps, car les fans ont exigé son retour et il a reçu des appels de personnalités éminentes en Argentine, ce qui l'a amené à revenir sur sa décision et à revenir en équipe nationale. Néanmoins, la souffrance ne s'est pas terminée rapidement, car l'Argentine a été éliminée de la Coupe du Monde 2018 par la France, puis a subi un nouvel échec lors de la Copa América 2019, soulevant de nouvelles questions sur la capacité de Messi à mener son pays à un titre majeur.

Le véritable tournant de sa carrière internationale est survenu lors de la finale de la Copa América 2021 contre le Brésil, lorsque l'Argentine a gagné 1-0 au stade Maracanã, remportant ainsi son premier titre majeur au niveau senior depuis 28 ans, et Messi a décroché son premier grand trophée avec son pays. Ce titre n'était pas seulement un ajout à son palmarès ; il a mis fin à de longues années de critiques et de controverses concernant sa relation avec l'équipe nationale, après avoir conduit l'Argentine à des finales sans pouvoir soulever le trophée.

Un an plus tard, le tableau était complet à la Coupe du Monde 2022 au Qatar, où Messi a conduit l'Argentine au titre mondial après avoir battu la France aux tirs au but lors d'une finale historique, marquant deux buts pendant le match avant de soulever le trophée qu'il avait tant attendu avec sa sélection. Il aurait pu choisir de partir après avoir atteint le sommet de la gloire, mais il est resté avec l'Argentine et l'a conduite à remporter à nouveau la Copa América en 2024.

Lionel Messi est revenu participer à la Coupe du Monde 2026, lors de son sixième tournoi à ce niveau, malgré un état physique différent de celui des années précédentes. Au cours du tournoi, il a réussi à marquer huit buts et à fournir quatre passes décisives, menant l'Argentine en finale une fois de plus, avant de perdre contre l'Espagne 1-0 après que le match ait été prolongé en temps additionnel, où Ferran Torres a marqué le but de la victoire à la 106e minute. Ce match était le dernier de Messi avec l'équipe nationale, et il a quitté le terrain en larmes avant de prendre sa décision quelques semaines plus tard.

Le 31 août, Messi a officiellement annoncé sa retraite du football international, affirmant que la décision lui fait mal mais qu'il comprend qu'il est temps. Il a mentionné qu'il a tout donné pour le maillot argentin, soulignant qu'il y a des jeunes joueurs talentueux qui méritent l'opportunité. Il a également confirmé qu'il continuera à soutenir l'équipe nationale depuis l'étranger. Il a remercié sa famille, ses entraîneurs, ses coéquipiers et les responsables qui l'ont accompagné tout au long de ce parcours, expliquant que la décision de prendre sa retraite a commencé à se former après la finale de la Coupe du Monde et est devenue plus convaincante après le décès de son père.

Ainsi, l'histoire de Lionel Messi avec l'Argentine se termine d'une manière complètement différente de celle dont elle a commencé. Le joueur qui a débuté sa carrière internationale avec un carton rouge, a souffert de défaites en finale, a fait face à des critiques et a pris sa retraite temporairement, est finalement devenu un capitaine couronné de la Coupe du Monde et l'un des joueurs les plus marquants de l'histoire de l'équipe nationale.