Graham Arnold commente avant le match contre le Sénégal en Coupe du Monde

L'Australien Graham Arnold, entraîneur de l'équipe nationale irakienne, a confirmé que les Lions de Mésopotamie entreront dans le match contre le Sénégal avec une mentalité de victoire uniquement, malgré leur élimination officielle des calculs de qualification pour la Coupe du Monde 2026 qui se tient aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Après deux tours complets, l'Irak et le Sénégal ont le même score : zéro point. L'Irak a perdu contre la Norvège 4-1, puis contre la France 3-0, tandis que le Sénégal a perdu contre la France 3-1 et contre la Norvège 3-2. Le match de demain est devenu une bataille d'honneur et d'écriture de l'histoire, rien de plus.

Arnold a déclaré lors de la conférence de presse de présentation du match : "Demain, nous affrontons le champion d'Afrique, le Sénégal, dans une expérience exceptionnelle contre l'une des équipes les plus fortes du continent. Notre situation est claire, nous n'avons rien à perdre, c'est pourquoi nous irons uniquement pour gagner. Nous avons eu aujourd'hui notre meilleur entraînement depuis notre arrivée, et les joueurs sont chargés d'un esprit combatif élevé et d'un grand enthousiasme pour remporter le match."

L'entraîneur a parlé de la période qu'il a passée avec l'équipe : "Depuis huit mois avec l'Irak, je n'ai vu que de l'engagement total et un esprit fort, que ce soit dans le vestiaire ou sur le terrain. Les erreurs des matchs contre la Norvège et la France étaient dures, mais elles sont des leçons importantes dont nous devons tirer parti à l'avenir. L'Irak est revenu à la Coupe du Monde après une absence de 40 ans, et c'est en soi un moment historique, et nous aspirons à ajouter un nouveau chapitre à cela avec une victoire contre le Sénégal."

Concernant les nouvelles circulant sur son manque de volonté de renouveler, Arnold a clarifié : "Mon contrat avec la fédération irakienne se termine dans six semaines. J'ai parlé avec le capitaine Younis Mahmoud et nous avons convenu de reporter le dossier du renouvellement jusqu'à la fin du tournoi. Toute notre concentration est maintenant sur le match contre le Sénégal et comment en sortir avec un résultat positif."

Il a ajouté : "Je suis très fier de représenter l'Irak en Coupe du Monde. C'est ma quatrième participation au mondial en tant qu'assistant et entraîneur principal, et l'expérience a été extrêmement unique. Les supporters irakiens ont été un véritable soutien pour nous tout au long du tournoi, réussissant à mettre tout de côté et à se rassembler autour du football."

La délégation des Lions de Mésopotamie est arrivée aujourd'hui à Toronto, au milieu d'une atmosphère festive des communautés irakiennes au Canada qui ont accompagné les joueurs à l'hôtel et les ont encouragés à donner le meilleur d'eux-mêmes lors du dernier match.