Arnold s'accroche à l'espoir avant la confrontation avec la France

Graham Arnold, l'entraîneur des Lions de Mésopotamie, s'accroche à un fil d'optimisme avant l'affrontement crucial contre la France tôt lundi matin au stade Lincoln de Philadelphie, dans le cadre de la deuxième journée des groupes de la Coupe du Monde 2026.

L'entraîneur australien aborde la rencontre sous la pression de la défaite 1-4 contre la Norvège mercredi dernier à Boston, un match où Ayman Hussein a brillé avec un but historique et où l'Irak a offert une première mi-temps exemplaire avant de s'effondrer physiquement et de concéder des buts en seconde période.

Lors de sa conférence de presse, Arnold a révélé qu'il avait accordé aux joueurs 24 heures de repos pour effacer la déception face à la Norvège. Cependant, il a refusé de se concentrer sur le côté sombre et a déclaré : "Je regarde ce qui est positif. Nous avons joué 70 minutes à un très haut niveau, et le défi maintenant est de maintenir cette performance pendant les 90 minutes complètes. J'ai confiance en ces joueurs et je suis fier de ce qu'ils ont accompli".

L'entraîneur a revisité les détails du match pour répondre aux critiques : "Revoyez le match, la Norvège n'a créé qu'une seule véritable occasion que Jalal Hassan a brillamment arrêtée. Nous avons manqué des occasions claires et commis des erreurs individuelles qui nous ont coûté cher. Si nous les avions évitées, l'histoire aurait été différente. La leçon maintenant est de corriger ces erreurs et de montrer un meilleur visage contre la France".

Arnold a partagé le fruit de son expérience face aux "Bleus" lorsqu'il a dirigé l'Australie lors de la Coupe du Monde au Qatar en 2022 : "La chose la plus importante que j'ai apprise en affrontant la France, c'est que si vous marquez le premier but, ils vous puniront immédiatement", a-t-il ajouté en riant. "Notre seule arme est la mentalité positive".

L'entraîneur australien a confié une grande responsabilité morale au public irakien, qu'il a décrit comme "le 12ème joueur" : "Notre retour à la Coupe du Monde après 40 ans d'absence est un exploit exceptionnel en soi, et cela a donné au peuple irakien une occasion de fierté pour son équipe nationale. Les joueurs souffrent du scénario de la seconde mi-temps, mais ils ont offert une performance remarquable. Je demande à tout le monde de continuer à croire et à soutenir, nous sommes toujours dans la phase de groupes et notre espoir reste vivant pour les deux prochains matchs".