Graham Arnold commente après la défaite contre la Norvège

L'Australien Graham Arnold, entraîneur de l'équipe nationale irakienne, a commenté la lourde défaite 1-4 contre la Norvège lors du match qui s'est tenu au stade "Gillette" à Boston, dans le cadre de l'ouverture des matchs du groupe neuf de la Coupe du Monde 2026, accueillie par les États-Unis, le Canada et le Mexique.

Le match a vu une performance remarquable de l'attaquant Erling Haaland, qui a inscrit un doublé aux 29e et 43e minutes, avant que le défenseur Leo Østigård n'ajoute le troisième but à la 77e minute. L'Irak a réduit l'écart grâce à Ayman Hussein à la 39e minute avec un but historique qui a redonné espoir, mais Ayman a ensuite marqué contre son camp à la 90+6e minute pour conclure le quadruplé norvégien.

Lors de la conférence de presse après le match, Arnold a salué la force de l'adversaire en déclarant : "L'équipe norvégienne est une équipe exceptionnelle et l'un des prétendants à aller loin dans le tournoi, elle possède des joueurs de classe mondiale comme Erling Haaland. Nous avons essayé de faire de notre mieux pour obtenir un résultat positif, mais nous avons malheureusement échoué". 

L'entraîneur australien a souligné que faire face à un attaquant de la trempe de Haaland exige une concentration totale pendant 90 minutes : "Quand vous affrontez un attaquant qui marque à partir de demi-occasions comme Haaland, vous devez être attentif à chaque instant. Nous avons essayé de l'arrêter par la défense et le milieu, mais la Norvège nous a punis pour la moindre erreur. J'espère que nous surmonterons les erreurs naïves qui nous ont coûté cher".

Malgré le résultat sévère, Arnold a refusé de céder au découragement et a exhorté ses joueurs à tirer les leçons de l'expérience : "Nous devons apprendre de la leçon norvégienne et emporter les aspects positifs pour la prochaine étape. Il n'y a pas de temps pour pleurer sur le match, l'important maintenant est de tourner la page et de se concentrer sur l'obtention de points dans les deux matchs restants. Sur le papier, l'Irak peut encore se qualifier".

L'entraîneur a salué la performance en première mi-temps, considérant qu'elle était la meilleure pour l'équipe : "Les joueurs ont offert une performance exceptionnelle avant la pause, tout le monde était à son meilleur niveau et nous aurions pu marquer plus d'un but. Nous avons eu plusieurs occasions claires mais nous ne les avons pas exploitées, et dans le football contre les grandes équipes, celui qui ne marque pas encaisse".

Arnold a conclu son discours par un message rassurant pour les supporters irakiens, soulignant la valeur du retour en Coupe du Monde après une absence de 40 ans : "L'ambiance était fantastique et l'occasion très spéciale pour l'Irak et son peuple. Notre retour à la Coupe du Monde est un exploit en soi. Nous croyons en nos chances et nous nous battrons pour offrir une meilleure image malgré la difficulté de la tâche".