Les points saillants de l'entretien de Graham Arnold avant le match contre la Norvège

Graham Arnold, l'entraîneur des Lions de Mésopotamie, aborde le match contre la Norvège avec une mentalité de guerrier. L'Irak commence son parcours en Coupe du Monde 2026 dans la nuit de mercredi à une heure du matin, heure de Bagdad et de La Mecque, au stade "Gillette" à Boston, lors de sa deuxième apparition mondiale après une absence de 40 ans depuis le Mondial du Mexique 1986 et le but historique d'Ahmed Radhi.

Lors de la conférence de presse, l'entraîneur australien a parlé avec confiance : "Je possède une grande expérience et des connaissances acquises tout au long de ma carrière, et je les mettrai à profit dans le match de demain contre la Norvège". Il a ajouté que le parcours des barrages a appris à l'équipe comment mettre la pression sur l'adversaire et exploiter ses forces : "Mon objectif depuis mon arrivée en Irak est que les joueurs montrent leur meilleur niveau. Si nous y parvenons, nous serons capables de revenir avec un résultat positif".

Les déclarations les plus marquantes d'Arnold concernaient Erling Haaland. Il a déclaré avec fermeté : "Nous ne ferons pas face à Haaland seul, le match est de 11 contre 11". En raison de son passé en tant qu'attaquant, il connaît bien les exigences du poste. Il a décrit Haaland comme un "attaquant exceptionnel", mais a insisté sur le plan : "Nous devons être organisés et gagner les duels aériens et au sol. Si nous réussissons dans cet aspect, nous aurons une réelle chance de gagner. Nous croyons en nos chances et tout le monde ici est là pour rendre fier le public irakien".

Arnold a salué le grand bond en avant du football asiatique, en particulier dans le Golfe et le Moyen-Orient. Il a comparé la situation actuelle à celle de 2006 lorsque l'Australie a rejoint le continent : "Les équipes asiatiques ont investi des sommes énormes pour se développer. Elles ont mis en place des plans pour les catégories d'âge, organisé des tournois spécifiques et ont tiré parti des écoles du Portugal, d'Espagne, de France et du Brésil. La différence est claire aujourd'hui".

Concernant le retard de l'arrivée de la délégation et la détention de l'attaquant Ayman Hussein pendant 8 heures à Chicago, Arnold a répondu brièvement : "Nous ne regardons que le côté positif. Nous sommes arrivés, nous avons un excellent hôtel et des installations d'entraînement de haut niveau, et les joueurs sont à l'aise. L'ambiance est propice à une Coupe du Monde formidable, et les joueurs irakiens sont très fiers d'être ici. Ce tournoi signifie beaucoup pour eux".