Quatre noms clés pour l'Irak face à la Norvège

Les Lions de Mésopotamie espèrent un début de Coupe du Monde puissant lorsqu'ils affronteront la Norvège à l'aube de mercredi à Boston, à une heure du matin heure de Bagdad. Le match ouvre le parcours de l'Irak dans le groupe neuf de la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique, un groupe qui comprend également la France et le Sénégal. L'ambition de l'équipe est claire : obtenir un résultat positif malgré la difficulté des adversaires, lors de leur deuxième apparition mondiale après la Coupe du Monde de 1986 au Mexique.

L'analyste et entraîneur irakien Kazem Al-Abadi a résumé l'état d'esprit du public en une phrase : l'humeur a changé rapidement. Après la grande performance contre l'Espagne, les attentes ont augmenté, mais la défaite contre le Venezuela a ravivé les inquiétudes. Il a déclaré que cette contradiction est naturelle car la performance fluctuante soulève des questions sur le véritable niveau de l'équipe avant la Coupe du Monde.

Al-Abadi a identifié quatre noms qu'il considère comme la clé du succès de l'Irak. Akam Hashim en défense, Mirkhas Doski sur les côtés, Zidan Iqbal au milieu, et Marco Faraj sur l'aile. Selon lui, ils sont le cœur de la génération actuelle et l'espoir des Lions de Mésopotamie non seulement face à la Norvège, mais dans tous les matchs du tournoi. Il s'attend à ce que Graham Arnold leur accorde une confiance totale et peut-être les aligne comme titulaires dans la formation qui commencera la bataille la plus importante lors de l'ouverture.

Cependant, l'analyste irakien a souligné un problème ancien et nouveau. La ligne de défense subit une pression importante car les alternatives à certains postes restent limitées. Al-Abadi a critiqué le manque de renouvellement plus large au cours des dernières années et a déclaré que des jeunes joueurs en dehors de la liste devraient avoir plus d'opportunités pour prouver leur valeur. Il a souhaité qu'Arnold prenne des risques et donne à ces jeunes des minutes de jeu, même lors des matchs du tournoi.

La vision d'Al-Abadi pour l'équipe actuelle est qu'elle est plus équilibrée. La philosophie de l'entraîneur australien repose d'abord sur la discipline défensive, puis sur des contre-attaques rapides et des passes précises. Le mot-clé face à la Norvège n'est pas seulement d'arrêter Erling Haaland, mais surtout de couper son approvisionnement. Si les ballons qui lui parviennent diminuent, sa menace sera considérablement réduite. Il a affirmé que décrocher un point ou plus lors du match d'ouverture n'est pas un rêve impossible à condition que les joueurs respectent la tactique et la discipline tactique pendant 90 minutes.

Dans un geste de soutien moral, le président de la Fédération irakienne, Younis Mahmoud, est arrivé aux États-Unis. Plus important que sa présence : la décision de renouveler le contrat de Graham Arnold a été prise, quelles que soient les performances lors de la Coupe du Monde, indiquant un projet à long terme et non un seul tournoi.