Appels à écarter l'arbitre vidéo Sean Evans en raison d'un geste controversé

Une séquence avant le match entre l'Allemagne et Curaçao lors de la Coupe du Monde 2026 a suscité une large controverse, après que l'arbitre vidéo australien Shaun Evans ait fait le geste "OK" de la main droite lors de la présentation de l'équipe des arbitres vidéo sur la diffusion officielle. Bien que le match ait eu lieu à Houston, les arbitres vidéo opèrent depuis le centre de diffusion du tournoi à Dallas. La Ligue anti-diffamation américaine considère ce geste, dans certains contextes, comme un symbole utilisé par des groupes d'extrême droite depuis 2019.

Le réseau "FARE", spécialisé dans la surveillance du racisme et de la discrimination dans les stades, qui collabore depuis des années avec les fédérations internationale et européenne de football, a demandé l'exclusion d'Evans des autres matchs du tournoi. Le réseau a déclaré dans son communiqué que le geste "ressemble clairement au symbole de la puissance blanche utilisé dans les milieux d'extrême droite à l'échelle mondiale", ajoutant : "Il est évident que ce responsable ne devrait plus jouer aucun rôle dans la Coupe du Monde", qualifiant également le geste de "nouveau symbole nazi".

La Fédération internationale de football association (FIFA) n'a pas encore publié de commentaire officiel sur l'incident, et des contacts ont été établis avec l'Association des arbitres professionnels en Australie et la Fédération australienne de football pour obtenir des clarifications. Il n'était pas clair si Evans avait l'intention de transmettre un message politique ou s'il pratiquait ce que l'on appelle le "jeu du cercle", un jeu que certains enfants s'échangent pour plaisanter, et qui a été adopté plus tard par des groupes extrémistes après s'être répandu sur les forums Internet.

Evans est l'un des 30 arbitres vidéo sélectionnés par la FIFA pour officier lors de la Coupe du Monde 2026 qui se tiendra aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le réseau "Fair" a souligné qu'il est "remarquable qu'un superviseur de la technologie vidéo utilise ce symbole lors d'un événement mondial alors qu'il sait que les caméras sont braquées sur lui", ajoutant qu'elle a remarqué que les réalisateurs de diffusion ont cessé de présenter l'équipe des arbitres vidéo aux téléspectateurs lors des deux matchs suivants.