Découvrir les confrontations de l'Irak avec l'Espagne à travers l'histoire

Avant le coup d'envoi du match amical attendu à Riazor entre l'Irak et l'Espagne, l'histoire nous rappelle que la rencontre entre les Lions de Mésopotamie et la Roja est l'une des confrontations rares au niveau du football international. Les deux équipes nationales ne se sont pas rencontrées souvent au fil des décennies, mais chaque rencontre a eu une saveur particulière et des circonstances différentes.

La première et la plus marquante confrontation au niveau des séniors a eu lieu en 2009, lorsque le tournoi le plus célèbre les a réunis. La Coupe des Confédérations en Afrique du Sud a vu l'Irak apparaître pour la deuxième fois de son histoire dans le tournoi, et l'Espagne est arrivée alors comme l'un des favoris pour le titre après sa victoire à l'Euro 2008.

Les deux équipes ont été placées dans le même groupe, et les Lions de Mésopotamie ont rencontré la Roja en phase de groupes. Le match s'est terminé par une victoire espagnole grâce à un seul but signé David Villa, l'une des légendes du football espagnol. Ce but a suffi à sceller la rencontre, mais l'Irak a offert une performance défensive organisée face à une génération dorée comprenant Xavi, Iniesta et Casillas. Malgré la défaite, l'Irak est sorti la tête haute car simplement tenir tête aux champions d'Europe était en soi un exploit à cette époque.

Après ce match, le lien a été rompu entre les deux équipes nationales au niveau des séniors. 16 ans se sont écoulés sans que des amicaux ou des qualifications ne réunissent à nouveau l'Irak et l'Espagne, jusqu'à ce que l'occasion amicale de 2026 à La Corogne ravive les souvenirs et écrive un nouveau chapitre dans la relation footballistique entre les deux pays. La rencontre de 2009 est restée la seule au registre des séniors, et s'est terminée par une victoire espagnole d'un but à zéro, mais elle a offert à l'Irak une expérience précieuse face aux écoles de football mondiales.

Si nous passons à la catégorie des jeunes de moins de 20 ans, l'image s'inverse totalement en faveur de l'Irak. La seule rencontre entre les deux équipes dans cette catégorie a eu lieu il y a 37 ans, précisément lors de la Coupe du Monde des jeunes organisée en Arabie Saoudite en 1989.

L'Irak s'est retrouvé dans un groupe comprenant l'Espagne, et l'a rencontrée en phase de groupes. Cette nuit-là a été l'une des plus belles pages du football irakien, où les jeunes irakiens ont réussi à vaincre la Roja avec un score de 2-1.

Les buts irakiens ont été signés par Laith Hussein et Waleed Kareem, le duo qui a laissé une empreinte claire dans la mémoire des supporters. La victoire n'était pas seulement trois points, mais une annonce d'une génération prometteuse capable de rivaliser avec les grandes équipes d'Europe.

Cette édition du mondial des jeunes est restée gravée dans les esprits car elle a prouvé que le football irakien est capable de surpasser des équipes dotées d'écoles d'entraînement avancées, même si la différence en termes de capacités et d'infrastructures est grande.

Ainsi, le bilan des confrontations entre l'Irak et l'Espagne devient étrangement équilibré. Au niveau des séniors, une seule victoire pour l'Espagne grâce au but de Villa, et au niveau des jeunes, une victoire historique de l'Irak avec le doublé de Laith et Waleed. Le match de demain à Riazor sera le troisième dans l'histoire des rencontres officielles et amicales entre les deux équipes nationales, et le premier depuis 17 ans au niveau de l'équipe première.