Graham Arnold : Nous respectons l'Espagne mais nous sommes venus pour mesurer notre préparation pour la Coupe du Monde

L'entraîneur australien Graham Arnold a tenu une conférence de presse ce mercredi soir au stade Riazor, 24 heures avant le match amical de l'équipe irakienne contre l'Espagne. L'entraîneur est apparu très confiant et a parlé des détails du camp, de la formation attendue et des objectifs des Lions de Mésopotamie avant de se rendre à Chicago pour commencer l'aventure de la Coupe du Monde 2026.

Arnold a commencé par faire l'éloge du camp de Girona et La Corogne, en déclarant : "La période que nous avons passée en Espagne a été idéale à tous égards. Nous nous sommes entraînés intensivement, nous avons joué un match contre Andorre qui nous a donné quelques réponses, et maintenant il est temps de passer le véritable test contre une équipe qui possède une philosophie de jeu claire et une grande histoire. Les joueurs sont en bonne condition physique et la concentration mentale est très élevée".

L'entraîneur australien a refusé de traiter le match comme un "simple amical", et a affirmé que l'équipe entrerait sur le terrain avec un sérieux total : "Nous respectons beaucoup l'Espagne, c'est une équipe championne d'Europe et ancienne championne du monde, qui joue un football collectif difficile à imiter. Mais nous ne sommes pas venus à Riazor pour prendre des photos ou faire des compliments. Nous sommes venus pour nous mesurer, pour voir où nous en sommes tactiquement et physiquement avant d'affronter la Norvège, la France et le Sénégal lors de la Coupe du Monde. Si nous fermons les espaces et jouons avec concentration, nous créerons certainement des occasions".

Concernant le terrain du stade Riazor, qui a suscité des inquiétudes récemment, Arnold a commenté : "Nous avons entendu parler de l'état du terrain, mais cela fait partie du football. Les joueurs doivent s'adapter rapidement. Je leur ai demandé de se concentrer sur les passes courtes et les mouvements sans ballon pour réduire les risques. Nous ne ferons pas du terrain une excuse, l'important est la performance et le respect du plan".

Interrogé sur les éléments sur lesquels il s'appuiera, Arnold n'a pas caché sa confiance en trois noms : "Ayman Hussein est revenu à l'entraînement de manière excellente après le repos que nous lui avons accordé contre Andorre. Son expérience et sa capacité à recevoir le ballon sous pression seront très importantes demain. Amir Al-Ammari a une mentalité européenne, il sait comment sortir le ballon de l'arrière et faire la différence sur les coups de pied arrêtés. Et aussi Ali Jassim, ce jeune a beaucoup d'audace, et s'il joue avec confiance, il posera des problèmes à n'importe quelle défense".

Il a ajouté : "Mais le football ne se limite pas à trois joueurs. Nous avons besoin de 11 combattants sur le terrain. Le message que j'ai transmis à l'équipe est simple : joue avec personnalité, n'aie pas peur de la possession, et si tu perds le ballon, presse immédiatement pour le récupérer".

Arnold a conclu la conférence avec un message pour le public irakien : "Je connais l'ampleur de l'attente parmi les supporters irakiens. Ils sont le douzième joueur pour nous, et leur soutien nous parvient même ici en Espagne. Notre objectif à la Coupe du Monde n'est pas seulement de participer. Nous voulons laisser une empreinte, faire en sorte que le monde parle de l'Irak comme d'une équipe difficile et respectée. Le match de demain est une étape dans cette voie".

L'entraîneur a également révélé que le match contre le Venezuela à Chicago sera la dernière occasion de fixer la formation de base, et que le match contre l'Espagne lui donnera l'image finale des points forts et des faiblesses : "Après le coup de sifflet final demain, je m'assoirai avec le staff technique et nous analyserons chaque action. Nous devons entrer dans la Coupe du Monde en sachant exactement ce que nous maîtrisons et ce que nous devons cacher aux adversaires".

Demain jeudi à 22 heures, heure de Bagdad, Riazor sera le théâtre du premier véritable test de l'Irak face à une école de football mondiale, sous la direction d'un entraîneur déterminé à montrer que les Lions de Mésopotamie peuvent déranger les grands.