Explication du système de la phase de groupes de la Coupe du Monde 2026

Le système du tournoi de la Coupe du Monde après l'augmentation du nombre d'équipes de 32 à 48 est plus complexe par rapport aux éditions précédentes, notamment lors de la phase de groupes qui constitue la première étape de la compétition, et qui a subi d'importantes modifications qui influenceront le déroulement de l'ensemble de la compétition.

Selon le rapport d'"ESPN", le changement le plus notable réside dans l'augmentation du nombre d'équipes qualifiées pour les phases à élimination directe. Au lieu des 16 équipes qualifiées précédemment, ce sont désormais 32 équipes qui se qualifient à partir de la phase de groupes.

Dans le nouveau système, les équipes sont divisées en 12 groupes, et les premiers de chaque groupe se qualifient, ainsi que les deuxièmes de chaque groupe, en plus des 8 meilleures équipes occupant la troisième place.

Le système précédent, en vigueur entre 1998 et 2022, consistait à diviser 32 équipes en 8 groupes, dont seules les deux premières de chaque groupe se qualifiaient pour les huitièmes de finale.

Avec la prévision d'une égalité de points entre plusieurs équipes à la fin de la phase de groupes, des critères clairs ont été établis pour départager les équipes, en commençant par le nombre de points dans les confrontations directes entre les équipes concernées, puis la différence de buts, et enfin le nombre de buts marqués dans ces mêmes confrontations.

En cas de nouvelle égalité, on recourt à la différence de buts dans tous les matchs du groupe, puis au nombre de buts marqués, ensuite aux points de fair-play, et enfin au classement de la FIFA.

Les meilleures équipes classées troisièmes sont déterminées selon un classement basé sur les points, puis la différence de buts, ensuite le nombre de buts marqués, les points de fair-play, et enfin le classement FIFA.

Les points de fair-play sont calculés en fonction des cartons, avec un point déduit pour chaque carton jaune, trois points pour un carton rouge indirect résultant de deux avertissements, quatre points pour un carton rouge direct, et cinq points en cas de combinaison d'un carton jaune et d'un carton rouge direct.

Selon le rapport, ces modifications pourraient accroître l'excitation lors des dernières manches de la phase de groupes, car un plus grand nombre d'équipes nationales se disputeraient la qualification, que ce soit en se classant premières ou parmi les meilleurs troisièmes, rendant ainsi les calculs plus complexes jusqu'au coup de sifflet final.

En revanche, le nouveau système pourrait réduire les chances d'élimination précoce des grandes équipes, car il faudrait des résultats très négatifs pour écarter des équipes comme l'Allemagne ou le Brésil dès la phase de groupes, avec la possibilité de voir des matchs moins compétitifs en seizièmes de finale en raison de l'augmentation du nombre de qualifiés.