Riyad Mahrez : Ma mère a façonné mes débuts... et la Coupe d'Afrique est la plus précieuse de ma carrière

Le footballeur international algérien Riyad Mahrez a révélé des moments marquants de sa carrière, mettant en lumière ses débuts difficiles et le rôle important que sa mère a joué pour l'aider à réaliser son rêve de devenir professionnel. Il a également parlé de son expérience actuelle dans le championnat saoudien ainsi que d'aspects artistiques et humains de sa carrière.

Mahrez a expliqué, dans des déclarations lors de l'émission "Kora Break" présentée par l'ancien joueur anglais Rio Ferdinand, qu'il jouait dans un club de huitième division en France lorsqu'il a eu l'opportunité de passer un essai avec une équipe de quatrième division. Cependant, ses conditions financières à l'époque l'ont empêché de supporter les frais de voyage après le décès de son père.

Le capitaine de l'équipe nationale algérienne a déclaré : « Ma mère ne travaillait pas et devait subvenir aux besoins de quatre enfants, et malgré cela, elle a économisé 150 euros pour que je puisse voyager et passer le test », ajoutant : « Je lui ai dit de ne pas s'inquiéter, que je lui rendrais l'argent. J'ai voyagé et suis resté chez une connaissance, puis j'ai passé les essais et signé un contrat d'un an. »

Mahrez a ensuite parlé de son expérience actuelle avec Al-Ahli Djeddah en Arabie Saoudite, affirmant qu'il vit une période heureuse à tous les niveaux. Il a souligné que le championnat saoudien connaît un développement constant grâce à l'arrivée de grandes stars et de jeunes joueurs, en plus de l'environnement idéal que le club offre à sa famille.

La star algérienne a insisté sur le fait que ce qui se dit à propos de l'absence de pression en Arabie Saoudite est faux, en déclarant : « Certains en Europe pensent que je suis en vacances et que je joue uniquement pour l'argent, mais ils ne réalisent pas l'ampleur de la pression ici. La pression à Al-Ahli est plus forte qu'à Manchester City, c'est fou et les supporters veulent tous les trophées. »

Il a ajouté : « Lors de la finale de l'élite, il y avait 60 000 supporters, et le soutien du public continue, nous demandant toujours le championnat, la coupe et la Ligue des champions d'Asie. »

Sur le plan international, Mahrez a affirmé que remporter la Coupe d'Afrique des Nations avec l'Algérie est le moment le plus important de sa carrière, en disant : « C'est le sentiment dont je suis le plus fier, nous avons ajouté la deuxième étoile pour l'Algérie et c'était incroyable, les célébrations du peuple ont duré de longues heures. »

Il a parlé de la différence entre les deux éditions du tournoi, expliquant que la première comptait 8 équipes participantes, tandis que la deuxième en Égypte en comptait 24, soulignant que le défi était plus grand lors de la deuxième édition.

Il a également évoqué la période difficile traversée par l'équipe nationale après la Coupe du Monde 2014, avant l'arrivée de l'entraîneur Djamel Belmadi, qu'il a qualifié de "remarquable", en soulignant que l'équipe a connu une période historique sans presque aucune défaite pendant 35 matchs.

Dans un autre contexte, Mahrez a loué plusieurs joueurs, parmi lesquels Lamine Yamal, qu'il a dit capable de "détruire n'importe quel arrière", ainsi que Michael Olise, qu'il a comparé à lui-même dans le style de jeu, le considérant comme un joueur exceptionnel depuis son temps à Crystal Palace.

Il a également défendu son collègue Youcef Belaïli, en expliquant qu'il possède un grand talent mais que sa carrière n'a pas été gérée de manière optimale, en disant : "Il ressemble à Hatem Ben Arfa et Mario Balotelli en termes de talent, mais il n'a pas eu l'opportunité au bon moment."

En conclusion de ses déclarations, Mahrez a affirmé que le football international comporte toujours des fluctuations et une pression considérable, soulignant qu'il assume cette pression avec responsabilité au sein de l'équipe nationale algérienne.