Graham Arnold : Nous nous préparons pour la Coupe du Monde et nous visons à donner la meilleure image

L'entraîneur de l'équipe d'Irak, Graham Arnold, a confirmé que le staff technique travaille sur un programme de préparation complet visant à montrer les "Lions de Mésopotamie" sous un jour digne de cet événement mondial, soulignant que l'objectif pour la Coupe du Monde 2026 n'est pas seulement de participer, mais de réaliser une performance qui surprendra les observateurs.

L'entraîneur australien s'est exprimé après sa réunion avec le président de la fédération irakienne, Adnan Dirjal, exprimant sa fierté d'avoir obtenu la nationalité irakienne, qu'il a décrite comme un pas reflétant la profondeur de la relation qui s'est développée entre lui et le public irakien au cours de la période passée.

Arnold a déclaré que les derniers mois sont passés à une vitesse inattendue, et que cela prouve que le travail se déroule dans un esprit positif et avec une harmonie claire entre le staff technique, les joueurs et la fédération. 

Il a ajouté que la période passée avec l'équipe nationale est l'une des plus belles étapes de sa carrière d'entraîneur, car il a ressenti une grande reconnaissance de la part des supporters et une responsabilité accrue pour réaliser leur rêve de retour en Coupe du Monde.

Il a expliqué qu'il a déjà commencé à apprendre quelques mots de la langue arabe, indiquant qu'il comprend une partie de ce qui se passe dans les discussions avec le président de la fédération, et que cela l'aide à se rapprocher davantage de l'environnement entourant l'équipe.

Le tirage au sort a placé l'Irak dans le groupe neuf aux côtés de la France, de la Norvège et du Sénégal, un groupe que beaucoup ont décrit comme l'un des plus difficiles du tournoi. 

Mais Arnold voit ces confrontations comme une motivation supplémentaire pour l'équipe, affirmant que les préparatifs actuels se déroulent selon le plan établi, et que tout le monde dans le staff technique travaille à préparer les joueurs physiquement, techniquement et psychologiquement pour relever ce défi.

Il a déclaré que l'objectif est clair : arriver à la Coupe du Monde avec une grande préparation, et jouer sans peur contre n'importe quel adversaire, tout en préservant l'identité combative qui a caractérisé l'équipe lors des qualifications.

L'entraîneur a révélé que le premier rassemblement des joueurs locaux aura lieu le 20 mai courant, directement après la fin de la 36e journée de la Ligue des Étoiles d'Irak, les professionnels rejoindront ensuite le camp en Espagne.

Le camp extérieur comprendra des matchs amicaux de haut niveau, dont deux confrontations contre les équipes d'Andorre et d'Espagne, afin d'améliorer le niveau de cohésion et de tester les plans tactiques avant de se rendre aux États-Unis pour compléter la dernière phase de préparation.

Arnold est arrivé à Bagdad il y a quelques jours pour finaliser la liste préliminaire, en coordination avec le staff technique et médical. 

L'accent est actuellement mis sur le suivi des joueurs dans le championnat local et à l'extérieur, avec la possibilité d'ajouter de nouveaux noms s'ils prouvent leur préparation dans les semaines à venir.

L'entraîneur a insisté sur le fait que le seul critère de sélection est la préparation technique et physique, et que chaque joueur aura l'occasion de prouver sa valeur avant l'annonce de la liste finale le 2 juin selon les instructions de la fédération internationale.