L'équipe nationale irakienne ouvre sa série de matchs amicaux en affrontant l'équipe d'Andorre, dans le cadre d'un camp d'entraînement qui se déroule en Espagne du 18 mai au 5 juin, en préparation pour la participation historique à la Coupe du Monde 2026 organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique.

Le tirage au sort a placé les "Lions de Mésopotamie" dans le groupe neuf aux côtés de la France, de la Norvège et du Sénégal, un groupe que les observateurs ont qualifié de "groupe de la mort" en raison du calibre des équipes qu'il contient. Par conséquent, la phase de préparation revêt une importance double avant de se lancer dans cette épreuve mondiale.

La fédération irakienne, en coordination avec l'entraîneur Graham Arnold, a préféré commencer le camp par un match amical contre une équipe de niveau moyen, bien que des options plus fortes étaient disponibles. Cette décision est basée sur un plan technique clair visant à augmenter progressivement la difficulté des confrontations.

Arnold souhaite donner aux joueurs l'opportunité de retrouver leur cohésion et d'améliorer leur condition physique et technique de manière progressive, avant de se lancer dans des tests plus exigeants contre l'Espagne puis les matchs de la Coupe du Monde.

Le match contre Andorre offrira au staff technique l'occasion d'expérimenter certaines nouvelles idées tactiques qu'il envisage d'appliquer à la Coupe du Monde, et d'évaluer la compréhension des joueurs des consignes sur le terrain.

Entrer directement dans un match difficile contre une équipe de la taille de l'Espagne pourrait mettre les joueurs sous une pression psychologique et technique importante, c'est pourquoi la rencontre avec Andorre représente une porte d'entrée idéale pour s'immerger progressivement dans l'ambiance du camp.

Le staff technique cherche également à élargir ses options avant le tournoi, et le match sera une opportunité pour observer de près un certain nombre de nouveaux noms et de professionnels expatriés, surtout que les grandes rencontres ne permettent pas d'expériences et sont généralement fermées et tendent à être défensives.

L'équipe entre dans le camp après une saison longue et épuisante pour les joueurs locaux et professionnels, c'est pourquoi le premier match aidera à augmenter le rythme physique progressivement et à éviter toute fatigue ou blessure précoce.

Arnold pourrait ne pas avoir sa liste complète dès le début du camp, il comptera donc sur les joueurs disponibles actuellement, même s'ils ne font pas partie des éléments principaux, avec l'objectif de compléter les intégrations progressivement.

L'Irak disputera deux confrontations en une semaine en Espagne, la première contre Andorre le 29 mai, et la seconde contre l'Espagne le 4 juin. Ensuite, les "Lions de Mésopotamie" se rendront aux États-Unis pour affronter la Côte d'Ivoire dans le dernier test amical avant le début de leur parcours en Coupe du Monde.

La première mission sera contre la Norvège le 16 juin pour l'ouverture des matchs du groupe neuf, un match qui pourrait déterminer beaucoup de traits du parcours irakien dans le tournoi.