L'appel lancé par Paolo Zampolli, envoyé de Donald Trump, pour remplacer l'équipe nationale d'Italie par celle d'Iran lors de la Coupe du Monde 2026 a été largement rejeté dans les milieux sportifs et politiques en Italie, où l'idée a été jugée irréaliste et portant atteinte au principe d'égalité des chances.

La proposition est venue après l'échec de l'« Azzurri » à se qualifier pour le grand événement mondial pour la troisième fois consécutive, mais elle n'a reçu aucun soutien officiel.

Le président du Comité olympique italien, Luciano Bonfiglio, a été l'un des premiers opposants, soulignant qu'un tel scénario n'était pas possible, affirmant qu'il se sentirait insulté si l'Italie participait sans mérite.

Il a ajouté que la qualification pour la Coupe du Monde devrait être le résultat de la performance sur le terrain uniquement, et non par des décisions exceptionnelles.

De son côté, le ministre italien des Sports, Andrea Abodi, a adopté la même position, qualifiant l'idée de réintégrer l'Italie dans le tournoi d'inappropriée, et affirmant que seuls les critères sportifs doivent déterminer les qualifiés, sans aucune intervention politique.

En revanche, la réponse iranienne a également été ferme, la porte-parole du gouvernement, Fatemeh Mohajerani, ayant affirmé que l'équipe nationale de son pays se préparait normalement à participer au tournoi, en prenant toutes les mesures nécessaires pour garantir une performance solide, envoyant ainsi un message clair de refus de toute discussion sur son exclusion des finales.