Des rapports médiatiques ont révélé que l'envoyé spécial du président américain Donald Trump, Paolo Zampolli, a proposé à la Fédération Internationale de Football Association (FIFA) de remplacer l'équipe nationale d'Iran par l'équipe nationale d'Italie lors de la Coupe du Monde 2026, qui sera co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique.

Selon le journal "Financial Times", la proposition s'inscrit dans le cadre d'efforts politiques visant à améliorer les relations entre Trump et la Première ministre italienne Giorgia Meloni, après des tensions antérieures entre les deux parties en raison de positions liées à la guerre en Iran et de désaccords avec le Vatican.

Zambulli a confirmé dans ses déclarations au journal qu'il avait déjà proposé l'idée à Trump et au président de la FIFA, Gianni Infantino, en soulignant que la participation de l'Italie serait un "rêve légitime" compte tenu de son riche passé footballistique, ayant remporté le titre quatre fois, malgré son échec à se qualifier après une défaite choquante en barrage contre la Bosnie-Herzégovine.

En revanche, aucune déclaration officielle n'a été émise par la Maison Blanche, ni par la fédération italienne, iranienne ou même la FIFA, tandis que l'Iran a insisté sur le fait qu'elle était prête à participer au tournoi, affirmant qu'elle attendait la décision de la fédération internationale concernant certains dossiers organisationnels liés à ses matchs.