L'entraîneur australien Graham Arnold continue d'étudier tous les détails liés aux préparatifs de l'équipe nationale irakienne avant de participer aux finales de la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique, où le directeur technique aspire à une apparition honorable des 'Lions de Mésopotamie' lors de leur deuxième participation mondiale l'été prochain.

Le tirage au sort a placé l'équipe nationale irakienne dans le groupe neuf, qui comprend la France, la Norvège et le Sénégal, avec les matchs du groupe prévus aux États-Unis et au Canada. Le staff technique et les joueurs espèrent présenter des performances dignes du nom du football irakien et prouver que la qualification après 40 ans n'est pas le fruit du hasard.

Des sources bien informées ont révélé que le président de la Fédération irakienne de football, Adnan Dargal, a discuté à distance avec l'entraîneur Graham Arnold des détails de la prochaine étape des préparatifs, en présence du directeur administratif de l'équipe, Mostafa Jamal, et du traducteur technique Ali Abbas, lors d'une réunion consacrée à la discussion des principaux aspects techniques et administratifs soutenant le parcours de l'équipe.

La réunion a abordé deux plans de préparation élaborés par la fédération en coordination complète avec le staff technique, afin de garantir la meilleure préparation possible de l'équipe avant l'échéance mondiale, tout en tenant compte de l'évolution de la situation dans la région. Les données indiquent que le cessez-le-feu entre les États-Unis et l'Iran reste fragile, ce qui pourrait avoir un impact sur le programme de préparation en cas de nouveaux développements.

Le plan A consiste en un camp d'entraînement interne dans la province de Bassora à partir du 22 mai prochain, si la situation se stabilise. Le camp inclura un match amical ouvert au public, ce qu'Arnold considère comme une priorité motivante, car il souhaite que les joueurs rencontrent les supporters irakiens à Bassora avant de partir pour la Coupe du Monde pour renforcer le moral.

En cas de persistance de l'instabilité actuelle, le plan B sera activé, impliquant le voyage de l'équipe nationale irakienne en Espagne le 25 mai prochain. Là, l'équipe disputera un match amical le 30 mai, avant de rencontrer l'équipe d'Espagne le 4 juin dans le cadre du programme de préparation externe.

La fédération irakienne mène actuellement des négociations avancées avec plusieurs équipes qui camperont en Espagne en juin prochain, afin de garantir des expériences solides qui renforceront la préparation des Lions de Mésopotamie avant la Coupe du Monde.

Après l'étape espagnole, il est prévu que l'équipe se rende aux États-Unis pour disputer un dernier match amical le 9 juin contre une équipe africaine, avec actuellement une sélection entre l'Égypte et la Côte d'Ivoire, comme dernière répétition avant l'entrée officielle dans les compétitions de la Coupe du Monde. Les négociations ont bien avancé et il ne reste plus qu'à finaliser les derniers détails.

Graham Arnold est conscient que le groupe de l'Irak en Coupe du Monde comprend des noms lourds tels que la France, championne du monde 2018, le Sénégal, champion d'Afrique, et la Norvège avec sa génération dorée, c'est pourquoi il insiste sur la fourniture des plus hauts niveaux de préparation technique, physique et psychologique. Que le camp soit à Bassora ou en Espagne, l'objectif est le même : entrer dans la Coupe du Monde avec une préparation qui permet à l'Irak de représenter le football arabe et asiatique d'une manière digne de son histoire.