Adnan Dirjal, président de la Fédération irakienne de football, a dévoilé les contours de la prochaine étape pour l'équipe nationale après l'exploit historique de la qualification pour la Coupe du Monde 2026, affirmant que la fédération a établi un nouveau contrat de quatre ans pour l'entraîneur australien Graham Arnold, en reconnaissance de son rôle dans la conduite des "Lions de Mésopotamie" au mondial pour la deuxième fois de leur histoire après une absence de 40 ans.

Dirjal a précisé dans une déclaration spéciale que la Fédération irakienne a engagé Graham Arnold en mai 2025 en remplacement de l'Espagnol Jesus Casas, et en peu de temps, l'entraîneur australien a réussi à réaliser une transformation qualitative dans la performance de l'équipe, culminant avec la qualification pour la Coupe du Monde qui sera accueillie par les États-Unis, le Canada et le Mexique.

Le président de la fédération a déclaré : "Nous affirmons notre soutien total à la poursuite de Graham Arnold à son poste pour les quatre prochaines années. Le nouveau contrat est prêt de notre côté, et nous voyons la nécessité d'investir dans la réalisation de la qualification pour le mondial pour construire une équipe forte et établir les bases du développement du football irakien dans la prochaine phase".

Dirjal a ajouté que la finalisation officielle du renouvellement est liée aux élections du bureau exécutif de la fédération prévues pour le 23 mai prochain : "Pour le moment, je ne peux pas finaliser le dossier de manière définitive, mais de mon point de vue personnel, je vois l'importance de garder Arnold et de lui accorder toutes les prérogatives pour préparer l'équipe, car il possède les qualifications techniques et personnelles suffisantes pour diriger le projet".

Dirjal a souligné que la qualification pour la Coupe du Monde après quatre décennies doit être un point de départ et non une destination finale, appelant à exploiter l'élan actuel pour relever les défis auxquels le système footballistique en Irak est confronté. Il a poursuivi : "La phase d'attente de la qualification pour le mondial est terminée après 40 ans, et maintenant il est essentiel d'exploiter cet exploit pour corriger le cap et résoudre les problèmes existants, et travailler selon de nouveaux programmes et stratégies pour faire avancer la réalité du football irakien en collaboration avec le gouvernement, car l'Irak doit regarder vers l'avant".

Il a révélé que la fédération a discuté avec le Premier ministre Mohammed Shia' Al-Sudani de plusieurs dossiers concernant le développement du jeu, notamment les infrastructures et la fourniture d'installations modernes pour les clubs, en plus du soutien aux équipes nationales dans toutes leurs catégories. Il a affirmé : "La Fédération irakienne a un travail très important à faire dans les années à venir, et il est impératif de mettre en place des plans stratégiques dès maintenant".

Concernant les élections de la fédération à venir, Dirjal a exprimé sa confiance dans la capacité de l'assemblée générale à choisir la meilleure composition pour diriger le football irakien dans la prochaine phase sensible. Il a dit : "J'ai confiance dans la capacité de l'assemblée générale à choisir le meilleur pour diriger la fédération. Le projet sur lequel nous travaillons est un projet national adopté par l'État et le gouvernement et non un projet personnel, donc il doit se poursuivre indépendamment des noms et des titres".

Il a conclu en affirmant que la fédération a affronté de nombreux défis au cours des dernières années, notamment des pressions financières, mais elle a réussi à établir des bases importantes pour le développement du jeu : "Nous sommes optimistes quant à la poursuite du travail et à la réalisation de nouveaux progrès, car le football irakien mérite d'être à une position avancée. Ce qui a été réalisé au cours des dernières années est une source de fierté pour nous tous".