Graham Arnold, l'entraîneur de l'équipe nationale irakienne, a commenté l'exploit historique de la qualification pour la Coupe du Monde pour la deuxième fois dans l'histoire des "Lions de Mésopotamie" après la victoire contre la Bolivie en finale des barrages mondiaux. L'Irak apparaîtra dans le prochain Mondial à l'été 2026 aux États-Unis dans le groupe neuf aux côtés de la France, de la Norvège et du Sénégal, revenant ainsi sur la scène mondiale pour la première fois depuis l'édition du Mexique en 1986.

Arnold a déclaré dans des déclarations médiatiques après le match : "Les joueurs des Lions de Mésopotamie ont livré un grand match contre la Bolivie et ont réussi à remporter la victoire et à se qualifier pour les finales. Je dois saluer l'esprit des joueurs et leur niveau technique tout au long de la rencontre."

Il a ajouté : "Ils ont tout montré sur le terrain, et nous avons réussi à surmonter un adversaire difficile comme la Bolivie, qui a offert un bon niveau et nous a causé beaucoup de problèmes. C'était un match très difficile, mais je remercie les joueurs pour leur concentration et l'application de leurs devoirs."

L'entraîneur australien a poursuivi : "La façon dont nous avons défendu, les niveaux des joueurs, la gestion des balles aériennes, et tous les détails du match étaient parfaits et ont contribué à cette victoire importante. Je suis très heureux de cet exploit, et faire partie de l'histoire de l'équipe irakienne est merveilleux."

Arnold a adressé un message spécial aux tribunes qui ont accompagné l'équipe jusqu'à Monterrey et aux millions de supporters à l'intérieur et à l'extérieur du pays : "Je suis très heureux que nous ayons réussi à rendre heureux plus de 46 millions d'Irakiens, surtout dans les conditions actuelles que traverse la région du Moyen-Orient à cause de la guerre."

Il a confirmé : "Cette qualification représente une étape historique pour le football irakien et reflète l'ampleur des efforts considérables déployés par les joueurs et le staff technique au cours de la dernière phase pour réaliser le rêve d'atteindre les finales. Nous continuerons à travailler dans la période à venir."

Depuis qu'il a pris ses fonctions, Arnold a dirigé l'Irak dans 13 matchs : 8 victoires, 2 nuls, et 3 défaites, selon les données de "Transfermarkt". Ainsi, il devient le premier entraîneur australien de l'histoire à mener deux équipes différentes à la Coupe du Monde, après avoir dirigé l'Australie lors du Mondial en Allemagne en 2006, tandis que les prévisions indiquent que la fédération irakienne annoncera bientôt le renouvellement de son contrat.