René Meulensteen, l'assistant de l'entraîneur Graham Arnold dans l'équipe nationale irakienne, a confirmé que le staff technique dirigé par l'entraîneur australien a réussi à apporter trois transformations essentielles au sein des Lions de Mésopotamie après environ un an de prise de fonction.

Meulensteen a rejoint l'équipe après que la Fédération irakienne de football a engagé Arnold dans le but de mener l'équipe vers la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Meulensteen a déclaré dans des déclarations médiatiques : "Nous avons traversé une période difficile et pleine de défis lors de la préparation du barrage de la Coupe du Monde, en raison des conditions instables entourant l'organisation du match, et une incertitude a prévalu dans la phase précédente en raison des événements dans la région."

Il a ajouté : "Nous tenions des réunions continues pour suivre les développements, tandis que la FIFA s'est engagée à fixer les dates des matchs de barrage malgré les difficultés. Nous visons à atteindre les finales de manière méritée, et cela représente un grand pas pour le football irakien."

Il a expliqué : "La qualification a un impact moral et économique important au niveau du pays, car le football est une partie intégrante de la vie des Irakiens, et atteindre la Coupe du Monde donnera un grand élan à la rue sportive et ouvrira des perspectives pour le développement des infrastructures. Les talents sont présents et ont besoin d'un environnement organisationnel et d'entraînement avancé."

Concernant le plus grand objectif du staff technique, Meulensteen a conclu en disant : "Nous devons continuer à développer le système des équipes nationales, en particulier les catégories d'âge, pour alimenter l'équipe première à l'avenir. Nous avons changé trois choses : l'organisation de la défense, transformer la mentalité vers une tendance offensive plus claire, et nous avons fait en sorte que la possession du ballon soit une caractéristique dominante dans la performance des joueurs."

Il a conclu : "Certaines idées peuvent ne pas réussir sur le terrain, mais nous travaillons à ancrer une culture positive au sein du groupe, à renforcer la discipline défensive et à développer le style de jeu, en vue d'atteindre le plus grand objectif de décrocher le billet pour les finales, c'est le rêve de chaque citoyen irakien."

L'Irak rencontrera la Bolivie mercredi matin prochain lors de la finale du barrage mondial qualificatif pour la Coupe du Monde 2026, tandis que les Lions de Mésopotamie poursuivent leurs préparations dans la ville de Monterrey.