Les joueurs de l'équipe nationale irakienne ont réagi avec prudence à l'annonce de la FIFA de confier à l'arbitre salvadorien Ivan Barton la direction du match décisif contre la Bolivie dans le barrage mondial qualificatif pour la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Le match se déroulera au stade de Monterrey à six heures du matin mercredi prochain, heure de Bagdad, et le vainqueur se qualifiera directement pour les finales, un objectif que les Lions de Mésopotamie poursuivent depuis leur dernière participation en 1986 au Mexique.

Une source à l'intérieur du camp a déclaré : "Le staff technique dirigé par Graham Arnold a averti les joueurs de la rigueur de Barton et de son penchant pour la discipline, notamment en ce qui concerne l'abondance de cartons colorés. La décision a été accueillie avec une attente évidente au sein du groupe."

Il a ajouté : "Il a été demandé aux joueurs d'éviter de contester et de discuter avec l'arbitre, de se maîtriser et de s'éloigner des affrontements violents, car tout carton rouge pourrait perturber les calculs de l'équipe dans un match où les erreurs ne sont pas permises."

Arnold a insisté sur la distinction entre l'enthousiasme et l'impulsivité. La source a poursuivi : "L'entraîneur veut un esprit combatif sans imprudence. Un excès d'impulsivité crée des problèmes dont nous n'avons pas besoin, l'objectif étant de livrer un match propre tactiquement et moralement, car tout comportement individuel non calculé pourrait faire dérailler le match."

L'équipe irakienne a été confrontée à des expulsions répétées au cours des deux dernières années, la plus notable étant celle de Hussein Ali contre l'Algérie lors de la Coupe arabe au Qatar en décembre 2025, ce qui a conduit à sa suspension pour deux matchs et à son exclusion du barrage après avoir purgé seulement un match de la sanction.

Avant cela, Ali Al-Hamadi a été expulsé contre la Corée du Sud à Bassorah le 5 juin 2025 dans un match qui s'est terminé par une défaite de l'Irak 2-0, ce qui a affecté le parcours des qualifications.

L'incident le plus célèbre a été l'expulsion d'Ayman Hussein contre la Jordanie le 29 janvier 2024 en huitième de finale de la Coupe d'Asie 2023, lorsqu'il a reçu un deuxième carton jaune puis un rouge après avoir célébré un but de l'avance, une décision qui a suscité une large controverse.