La décision du sélectionneur de l'équipe nationale irakienne, l'Australien Graham Arnold, de convoquer l'attaquant de l'équipe Al Talaba, Ali Youssef, dans la liste des Lions de la Mésopotamie pour le match de barrage mondial qualificatif pour la Coupe du Monde 2026, a suscité des discussions et des débats au sein des milieux sportifs irakiens.

L'appel d'Ali Youssef est survenu malgré ses participations limitées cette saison avec l'équipe Al Talaba dans la Ligue des Étoiles d'Irak, le joueur étant revenu progressivement sur les terrains après une longue absence due à une blessure subie précédemment lorsqu'il jouait pour le club Al Zawra.

L'attaquant de 30 ans a commencé à retrouver sa présence avec son équipe à partir du match contre Nawroz lors de la douzième journée du championnat, où il a obtenu des minutes de jeu croissantes dans les matchs suivants, dans le cadre de ses efforts pour retrouver sa forme technique et physique.

Ali Youssef a participé cette saison à seulement 10 matchs sur 21 possibles dans la Ligue des Étoiles d'Irak, réussissant à marquer un but, ce qui a poussé plusieurs observateurs et analystes à poser des questions sur les raisons de sa sélection dans l'équipe nationale à ce stade sensible.

Certains observateurs estiment que les statistiques du joueur cette saison ne semblent pas suffisantes pour garantir une place dans une liste comprenant certains des meilleurs attaquants irakiens, mais l'encadrement technique de l'équipe nationale dirigé par Graham Arnold semble voir le joueur sous un angle technique différent.

Les données indiquent que l'entraîneur australien a exprimé son admiration pour les capacités d'Ali Youssef dès le début de sa prise de fonction à la tête de l'équipe nationale irakienne, ayant suivi ses performances lors de matchs précédents et constaté que son style de jeu correspond aux idées tactiques qu'il souhaite appliquer avec l'équipe.

La présence d'Ali Youssef dans la liste offre à l'entraîneur Arnold une flexibilité tactique supplémentaire, notamment en cas d'adoption du système de jeu (4-4-2), le joueur se distinguant par sa capacité à se déplacer sans ballon et à créer des espaces pour ses coéquipiers en attaque, en plus de sa contribution à la construction des actions offensives et à la préparation des balles pour les autres attaquants.

Youssef possède également une bonne présence dans les jeux aériens, ce qui pourrait constituer un ajout important pour l'équipe nationale dans les matchs nécessitant une variété de solutions offensives, surtout face à des équipes misant sur la force physique et l'organisation défensive.

Il est prévu que l'encadrement technique utilise le joueur dans des rôles proches de ceux joués par l'attaquant Ali Al-Hamadi, qui se concentrent sur la création d'espaces et la contribution à la construction des actions offensives plus que sur la finition des occasions, ce qui pourrait offrir à la ligne d'attaque une plus grande diversité dans les mouvements et les options tactiques.

En revanche, la préférence au poste d'avant-centre reste pour le duo Mohannad Ali et Ayman Hussein, avec un suivi de l'encadrement technique de l'état de l'attaquant Ali Al-Hamadi, tandis qu'Ali Youssef pourrait représenter une option supplémentaire offrant à l'entraîneur différentes solutions au cours du match attendu.

L'équipe nationale irakienne attend de connaître l'identité de son adversaire en barrage mondial, où elle affrontera le vainqueur du match entre les équipes de Bolivie et du Suriname, lors de la rencontre prévue à six heures du matin le premier avril prochain à Monterrey, au Mexique, une confrontation qui déterminera l'équipe qualifiée pour la Coupe du Monde.