Joan Laporta, ancien président du FC Barcelone et candidat à nouveau à la présidence du club, a démenti les déclarations faites par Xavi Hernandez, ancien entraîneur de l'équipe, concernant les coulisses de l'échec du retour de la star argentine Lionel Messi au sein du FC Barcelone.

Messi a quitté Barcelone à l'été 2021 pour rejoindre le Paris Saint-Germain, après une longue carrière de près de 20 ans au sein du club catalan, et ce, quelques mois seulement après le retour de Laporta à la présidence de Barcelone pour un second mandat.

À l'été 2023, des rapports médiatiques ont évoqué la possibilité du retour de Messi à Barcelone, mais le joueur argentin a finalement décidé de rejoindre l'Inter Miami aux États-Unis, où il joue actuellement.

De son côté, Xavi Hernandez, ancien coéquipier de Messi et entraîneur de Barcelone entre 2021 et 2024, a récemment déclaré dans une interview que Messi était prêt à revenir à Barcelone en 2023, mais que Joan Laporta avait renoncé à l'accord.

Laporta a répondu à ces déclarations dans un entretien repris par le journal espagnol "Sport", en disant : "Nous avons proposé d'ériger une statue de Messi, en plus d'organiser un match en son honneur après l'achèvement des travaux de rénovation du Camp Nou."

Il a ajouté : "Après l'impossibilité de renouveler le contrat de Messi pour des raisons financières, Xavi est venu me voir à la mi-mars 2023 pour m'informer du désir du joueur de revenir effectivement."

Laporta a conclu ses déclarations en disant : "Mais Jorge Messi, le père et agent du joueur, m'a dit en mai de la même année que le retour de Messi représenterait une grande pression pour eux, et qu'ils préféraient son transfert à l'Inter Miami."