Younis Mahmoud, vice-président de la Fédération irakienne de football, a révélé les détails d'une décision qui a fortement influencé le parcours de l'équipe nationale irakienne lors des qualifications asiatiques pour la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Mahmoud a indiqué que sa supervision de l'équipe est intervenue à un moment important sous la direction de l'entraîneur espagnol Jesús Casas, qui a été remercié après une série de mauvais résultats, notamment une défaite contre l'équipe de Palestine.

Mahmoud a déclaré dans ses propos à winwin : "L'entraîneur espagnol a bénéficié d'une grande confiance dès le début, basée sur la vision de l'ancien président de la fédération, Adnan Dirjal, et les choix de l'encadrement technique n'ont rencontré aucune objection de la part des membres du bureau exécutif de la fédération, en raison de la position éminente de Dirjal à l'époque."

Il a ajouté : "Dirjal occupait le poste de ministre de la Jeunesse et des Sports et la présidence de la fédération en même temps, ce qui a donné aux décisions concernant le recrutement des entraîneurs une grande force et un soutien. La plupart des membres du bureau exécutif ne se sont pas opposés à ces décisions en raison du grand respect et de l'estime pour la position du président de la fédération."

Mahmoud a poursuivi : "La confiance était élevée au début, mais avec le temps, des signes ont montré que certains choix n'étaient pas entièrement parfaits. Je pense que recruter Casas n'était pas une erreur, il a montré un niveau professionnel au cours des premiers mois de son travail."

Il a ajouté : "L'équipe progressait bien jusqu'à la confrontation avec la Corée du Sud, après quoi les choses ont changé. Le rapprochement de certaines personnes avec l'entraîneur a conduit Casas à un état de déséquilibre, ce qui s'est reflété négativement sur les résultats des matchs suivants."

Mahmoud a souligné la bonne relation qu'il entretient avec les joueurs en disant : "Ma relation avec les joueurs est basée sur le respect mutuel, d'autant plus que certains d'entre eux ont déjà joué avec moi dans l'équipe nationale, ce qui a aidé à maintenir une bonne ambiance dans le camp. J'ai veillé à résoudre tout problème avant qu'il ne s'aggrave au sein de l'équipe."

Il convient de noter que la Fédération irakienne de football a décidé plus tard de recruter l'entraîneur australien Graham Arnold, qui a réussi à mener l'équipe nationale irakienne au barrage mondial qualificatif pour la Coupe du Monde, où il ne reste plus qu'un match pour les "Lions de Mésopotamie" pour assurer leur qualification à la Coupe du Monde.