Le retour de l'entraîneur de l'équipe nationale irakienne, l'Australien Graham Arnold, à Bagdad a été retardé de manière inattendue, après avoir terminé sa mission aux Émirats arabes unis, en raison des récents développements sécuritaires qui ont conduit à la suspension de plusieurs vols et à la fermeture de certaines parties de l'espace aérien dans la région.

Arnold a été présent à Dubaï au cours des quatre derniers jours dans le cadre d'un programme technique spécial pour suivre les joueurs irakiens professionnels dans la ligue émiratie, dans le cadre des préparatifs intensifs pour disputer le barrage mondial qualificatif pour la Coupe du Monde 2026.

Selon des sources proches de la Fédération irakienne de football, l'entraîneur prévoyait de revenir à Bagdad dimanche, mais les restrictions imposées sur le trafic aérien ont empêché le vol de se dérouler comme prévu, le forçant à rester à Dubaï en attendant la réouverture de l'espace aérien et la stabilisation du trafic aérien, avec une coordination continue de la fédération pour assurer son retour le plus rapidement possible.

Lors de sa visite aux Émirats, Arnold a tenu à assister au match entre Al Dhafra et Ittihad Kalba depuis les tribunes, où il s'est particulièrement concentré sur l'évaluation du niveau du milieu de terrain Ibrahim Bayesh, tant sur le plan technique que physique.

Les informations indiquent que l'entraîneur espérait voir un rendement technique plus élevé du joueur, mais il est parti avec une impression positive concernant sa préparation physique, notamment après son retour progressif à l'environnement compétitif. Le staff technique estime également que Bayesh a besoin de temps pour s'adapter pleinement à l'environnement de la ligue émiratie et retrouver son rythme habituel, étant donné qu'il est nouveau dans l'expérience professionnelle là-bas.

D'autre part, Arnold a suivi de près la situation de l'attaquant Mohanad Ali "Mimi", qui a été absent lors du match de son équipe Dabba Al Fujairah contre Al Nasr. Il s'est avéré que l'absence du joueur était une mesure de précaution prise par le staff technique de son équipe, sans blessure grave.

Les rapports médicaux ont confirmé que Mimi jouit d'une pleine préparation physique, avec une attente de retour pour participer au prochain match de son équipe, ce qui a rassuré le staff technique de l'équipe nationale, d'autant plus que l'attaquant est considéré comme l'une des principales cartes offensives sur lesquelles l'Irak compte pour le match décisif du barrage.

Mohanad Ali est considéré comme l'un des éléments les plus importants de la ligne avant, en raison de son expérience internationale et de son sens aigu du but, en plus de sa préparation technique comparée à certains de ses coéquipiers au même poste.

Arnold devrait annoncer la liste finale de l'équipe nationale irakienne au début du mois de mars prochain, en préparation d'un camp d'entraînement à l'étranger aux États-Unis, avant de se rendre à Monterrey, au Mexique, pour disputer le match de barrage mondial.