Des changements ont été apportés au plan de voyage de l'Australien Graham Arnold, entraîneur de l'équipe nationale irakienne, qui était destiné à suivre les professionnels irakiens dans le Golfe. Il était prévu qu'il se rende aux Émirats arabes unis et en Arabie saoudite pour évaluer l'état physique et mental des joueurs avant l'échéance cruciale du barrage mondial qualificatif pour la Coupe du Monde 2026.

L'équipe des Lions de Mésopotamie se prépare à entrer en camp d'entraînement dans la ville de Houston aux États-Unis à partir du 15 mars prochain, avant de se rendre à Monterrey, au Mexique, pour affronter le vainqueur du match entre la Bolivie et le Suriname, dans un match décisif pour déterminer le sort de l'Irak sur la route de la Coupe du Monde.

Les sources ont indiqué qu'Arnold se rendra aux Émirats aujourd'hui pour suivre les professionnels irakiens là-bas, notamment Mohanad Ali (Mimi) qui joue à Dabba Al-Fujairah, et Ibrahim Bayesh récemment rejoint par Al-Dhafra. L'entraîneur australien souhaite observer de près le niveau des joueurs et suivre leurs entraînements avec leurs clubs, après que certains aient manqué les derniers matchs en raison de blessures, en particulier Bayesh qui n'a pas participé à la dernière Coupe arabe.

Arnold prévoit d'assister au match d'Al-Dhafra contre Ittihad Kalba jeudi prochain pour suivre directement Ibrahim Bayesh, tandis qu'il regardera le match de Dabba Al-Fujairah contre Al-Nasr vendredi pour s'assurer de l'état de Mimi après sa récente blessure. Bien que les rapports médicaux indiquent que la blessure n'est pas préoccupante, Arnold préfère voir les joueurs lui-même avant de prendre des décisions concernant la composition finale.

Les sources ont confirmé que l'entraîneur australien retournera à Bagdad au début de la semaine prochaine, après avoir modifié son plan, car il ne se rendra pas en Arabie saoudite comme prévu, et il n'aura donc pas l'occasion de suivre les joueurs Ali Jassim et Haidar Abdul Karim dans leurs derniers matchs de club.

Arnold a choisi de se rendre aux Émirats pendant cette période, en raison de la pause du championnat de Stars League irakienne pendant dix jours après la fin de la première phase de la compétition, où il chargera ses adjoints de suivre le match entre Al-Shorta et Al-Zawraa au stade international Al-Shaab jeudi prochain, qui a été reporté de la première journée en raison des engagements des deux équipes dans les compétitions asiatiques.

Il est prévu que Graham Arnold annonce la liste de l'équipe nationale irakienne pour le match de barrage mondial début mars, en préparation du camp d'entraînement aux États-Unis, avant de se rendre au Mexique pour le match décisif à Monterrey, qui déterminera la position des Lions de Mésopotamie dans la qualification pour la Coupe du Monde.