Le derby est toujours un match chargé d'une dose supplémentaire de motivation et de pression, et surtout d'une intensité émotionnelle. Mais ce soir, tous les regards et les émotions se concentrent sur un seul joueur : Juan García. Le gardien catalan revient pour la première fois au stade RCDE depuis son départ controversé vers Barcelone l'été dernier.

Les supporters de l’Espanyol n’ont pas accepté son départ, surtout qu’il est intervenu après que le FC Barcelone ait payé la clause libératoire pour son transfert vers le rival traditionnel. On s’attend à ce que le gardien soit accueilli de manière hostile, malgré les appels répétés au calme de la part du club de l’Espanyol, que ce soit des joueurs, de la direction ou des groupes de supporters. Les fans de l’équipe blanche et bleue ne lui ont pas pardonné ce qu’ils considèrent comme une trahison.

Juan García a défendu les buts de l’Espanyol pendant neuf saisons, après avoir rejoint l’académie du club en 2016 en provenance de Dam. Mais l’été dernier, le gardien de 24 ans, originaire de la ville de Salient, a décidé de changer de cap et de signer avec le FC Barcelone.

La direction de l'Espanyol a refusé de négocier, ce qui a obligé le FC Barcelone à payer 25 millions d'euros au titre de la clause libératoire. Cette décision a suscité la colère de la direction, et surtout des supporters, qui ont considéré ce transfert comme une grande trahison. Des inscriptions menaçantes sont même apparues sur les murs de la ville du gardien dès la confirmation de l'accord.

Ce soir, Juan García retourne à l'endroit qui fut autrefois sa maison, mais il ne s'y sentira pas comme tel. L'Espanyol a renforcé les mesures de sécurité pour ce match à haut risque, parmi lesquelles l'installation de filets derrière les buts pour empêcher le jet d'objets, ainsi qu'un contrôle renforcé aux entrées.

Hans Flick a confirmé dans ses déclarations d'hier que le gardien semble calme, concentré et prêt pour le derby, exprimant son espoir que le respect prédomine lors de la rencontre.

Malgré les appels à l'apaisement, l'accueil reste hostile, car les supporters n'ont pas oublié. L'entraîneur d'Espanyol, Manolo González, a également commenté le retour de son ancien gardien en déclarant : « Ce qui se passe ici, c'est que tout le monde attend qu'Espanyol fasse une erreur pour lui tomber dessus de tous les côtés, mais cela n'arrivera pas. Et nous ne voulons pas de leçons de comportement. Je rappelle à mes amis ce qui s'est passé lorsque Luis Figo est revenu au Camp Nou... Ils ne sont pas en position de donner des leçons à qui que ce soit. »