Rodri Hernández est de retour, et ce n'était pas un retour ordinaire, mais celui d'un joueur qui améliore tous ceux qui l'entourent, une pièce indispensable que Manchester City a longtemps regrettée, un capitaine calme qui a surmonté la période la plus difficile de sa carrière. Après des mois difficiles marqués par des blessures, de l'attente et un travail silencieux, Rodri est revenu avec la sensation d'être à nouveau un joueur de football... Il est revenu complet et plus fort que jamais.

Le milieu de terrain espagnol a traversé une période très difficile, enchaînant les problèmes physiques et ne parvenant à jouer que 415 minutes réparties sur seulement huit matchs cette saison. Sa dernière apparition avant la pause remonte au 2 novembre, et depuis, il a entamé un long et difficile processus de rétablissement. Il est ensuite réapparu dans la liste de l’équipe pour le match contre Nottingham Forest remporté 2-1, mais n’a pas participé au jeu. Ce fut un premier signe… indiquant que la fin du tunnel était proche.

La confirmation est venue contre Sunderland. Guardiola a décidé d'aligner Rodri au début de la seconde mi-temps à la place de Nico González, qui avait montré de très bonnes performances. En seulement 45 minutes, Rodri a imposé sa présence. Il organise le jeu, apporte l'équilibre à l'équipe et offre des solutions lorsque l'équipe en a le plus besoin. Sans un rythme compétitif complet ni une continuité, mais avec une autorité qui ne s'est jamais démentie.

Pep Guardiola n'a pas hésité à le considérer comme le meilleur joueur de la seconde mi-temps, expliquant l'impact de son absence sur l'équipe : « Rodri a changé le match. En 45 minutes, il a prouvé qu'il était le meilleur à son poste. Nous avons eu du mal à sortir le ballon, et avec Rodri, c'était moins difficile. Il a cassé les lignes, nous sommes devenus plus fluides et nous nous sommes mieux déplacés… Il nous a manqué. Il nous rend une meilleure équipe. »

Les chiffres ont confirmé cette impression de contrôle immédiat ; Rodri a dominé la rencontre en nombre de passes réussies (52), de passes dans la moitié adverse (28) et de passes cassant les lignes (7). Il a été le véritable maestro dès son premier contact. City a poussé un soupir de soulagement… malgré le match nul, car le pilier de l'équipe était de retour à sa place naturelle.

À partir de maintenant, le plan est clair : prudence, gestion des minutes, et progression graduelle de la charge, car Guardiola insiste sur la nécessité de protéger le joueur après une longue absence. Mais la vérité est que Rodri a franchi l’étape la plus importante, il s’est rétabli. Physiquement et mentalement. Il est revenu avec confiance, calme et sans peur.

Et ce n’est pas seulement une bonne nouvelle pour Manchester City, mais aussi pour l’équipe nationale espagnole. Rodri est un élément central dans le système de Luis de la Fuente, un joueur qui équilibre l’équipe, l’organise et lui donne du sens. Son retour complet arrive à un moment parfait, à l’approche de la Coupe du Monde, alors que l’Espagne a besoin de son pivot à son meilleur niveau. Quand Rodri va bien, tout s’harmonise… à City, en Espagne, et dans le football.

De plus, il ne faut pas oublier que Rodri Hernández entrera l'été prochain dans la dernière année de son contrat avec Manchester City, ce que le Real Madrid pourrait tenter d'exploiter pour le recruter. C'est un scénario familier pour le club madrilène, qui a l'habitude de s'engager dans ce type de dossiers afin de réduire les coûts. Si le joueur arrive à cette étape sans avoir renouvelé son contrat, le club anglais se retrouvera contraint de réfléchir à une vente, afin d'éviter le risque de le perdre gratuitement après seulement un an.