De jeune espoir à remplaçant oublié... Que se passe-t-il avec Mastantuono ?

L'année 2025 a pris une tournure inattendue pour Franco Mastantuono, mais à quoi servirait 2026 si ce n'est pas une occasion de redresser la trajectoire ? Ce n'est pas seulement un espoir, mais un véritable désir au sein du Real Madrid. Mis à part les blessures, comme ce fut le cas pour Trent Arnold, Mastantuono, qui était un joueur titulaire depuis son arrivée, est devenu un remplaçant presque permanent ces derniers temps.

La confiance dans le talent du joueur argentin n'a pas faibli. Lorsque le Real Madrid a mis tout son poids pour l'empêcher de rejoindre le Paris Saint-Germain et a accepté de conclure le transfert le plus cher de l'histoire de River Plate (63,2 millions d'euros), cela a été fait en toute conviction, et cette conviction demeure intacte. Les débuts des jeunes talents au Real Madrid sont rarement faciles (Vinicius, Gvardiol, et Endrick en sont des exemples évidents), c'est pourquoi le pari sur Mastantuono est un pari à long terme, et cela n'a pas changé.

La balle est maintenant dans le camp du joueur argentin avec le début de la nouvelle année, afin de retrouver l'étincelle et la vitalité qu'il avait apportées d'Argentine, et de tenter de renverser la situation. Même Mazzantono n'a pas réussi à maintenir cet élan initial. Entre-temps, Rodrigo en a profité pour lui prendre le côté droit. Alors que Rodrigo était titulaire contre Manchester City, Alavés et Séville, le joueur portant le numéro 30 n'a joué que deux minutes lors de ces matchs.

Le seul but de Mastantono jusqu'à présent est survenu le 23 septembre, et c'était le deuxième but lors de la victoire 0-2 contre Levante. Cependant, ce but n'a pas constitué une base solide sur laquelle s'appuyer ou pour retrouver la confiance, surtout compte tenu des difficultés rencontrées par l'équipe adverse à ce moment-là.

Jusqu'à présent, Mastantono ne s'appuie ni sur ses performances ni sur ses buts. Son bilan offensif se limite à ce joli lob au stade Ciudad de Valencia, et à River Plate, où il est devenu le plus jeune buteur de l'histoire du club à 16 ans et cinq mois. Il a marqué 10 buts en 64 matchs, des chiffres qui peuvent sembler trompeurs, car son impact lors de ses derniers mois avec River a été impressionnant. Leader sur le terrain, il a inscrit trois buts lors de ses cinq derniers matchs nationaux, ainsi que deux buts lors de ses trois dernières rencontres en Copa Libertadores, avec une performance et un instinct de buteur qui ont attiré l'attention et accéléré son transfert à Chamartín.

Avec le recul de l'élan, Xabi Alonso a commencé à envisager d'autres solutions. Certaines attitudes n'ont pas non plus aidé la cause de Masantonio au sein du club, car elles ont été perçues avec une certaine réserve. Parmi elles, sa dispute avec Alaba lors de l'exécution d'un coup franc contre Getafe, ce qui a obligé Militão à intervenir pour calmer le joueur, ainsi que l'expression publique de son mécontentement envers son entraîneur lorsqu'il a été remplacé lors du match contre l'Espanyol.

Mais la raison principale reste la baisse de niveau de Franco. Cette « énergie, ce gène compétitif » que Xavi louait et qui faisait de lui un joueur important à ses yeux s’est estompée. Le déclin était évident. En Ligue des champions, ce qui fait encore plus mal au Real Madrid, il a perdu sa place de titulaire depuis septembre, n’ayant joué que six minutes contre la Juventus lors de la victoire 1-0, et n’a pas participé du tout à la défaite contre Manchester City. Entre-temps, il a manqué deux matchs en raison d’une blessure à l’aine (Liverpool et l’Olympiakos). En Liga, depuis qu’il a reçu le feu vert pour revenir, il n’a joué que deux minutes à Vitoria. Un déclin brutal.

La faiblesse mentale, en plus de la technique, est apparue clairement lors du match contre Talavera. À la 57e minute, il a attrapé le ballon des deux mains en pensant qu'il était sorti du terrain, alors que ce n'était pas le cas, puisqu'il restait environ un mètre avant la ligne de touche, sous le regard étonné de tous. Ce n'était pas un simple incident isolé : face à une équipe de Liga, il n'a tiré qu'une seule fois et n'a réussi aucune dribble en 66 minutes. Pas de mordant offensif ni d'énergie, exactement ce que Xavi exige qu'il retrouve.

La concurrence ne vient pas seulement de l'intérieur du Real Madrid, mais aussi de l'extérieur, puisque le club prévoit de faire revenir Nico Paz en juin prochain. Il s'agit d'un autre jeune talent de 21 ans, dont le profil ressemble beaucoup à celui de Mastantuono sur une grande partie de sa carrière (gaucher et meneur de jeu). Ce qui se passe avec la sélection argentine en est une preuve claire. Lionel Scaloni a été l'un des premiers à le remarquer, déclarant : « Ils ont des caractéristiques différentes, mais jouent à des postes similaires ». Il a titularisé Nico à deux reprises, toutes deux à des postes qui menacent actuellement la place de Mastantuono : milieu droit et ailier droit.

Il ne s'agit pas seulement d'une future compétition au Santiago Bernabéu, mais aussi d'une lutte pour une place en Coupe du Monde. Jusqu'à présent, les chiffres de Nico Paz sont clairement supérieurs : 1 421 minutes jouées avec le club italien de Como, durant lesquelles il a marqué cinq buts et délivré cinq passes décisives, contre seulement 756 minutes pour Franco. Ainsi, l'année 2026 commence avec deux atouts solides face à Mastantuono : regagner la confiance de Xabi Alonso et ne pas être distancé dans la compétition avec son compatriote.