L'entraîneur irakien conteste le système de barrage et remet en question l'équité du terrain neutre

Graham Arnold, l'entraîneur de l'équipe irakienne, a exprimé son mécontentement face au mécanisme des qualifications pour le barrage asiatique menant à la Coupe du Monde 2026, estimant que l'organisation n'était pas équitable entre toutes les équipes participantes.

L'entraîneur australien a déclaré dans des interviews que lui et ses joueurs étaient fiers de la performance fournie par l'équipe irakienne lors des barrages, soulignant que l'équipe a montré des niveaux remarquables malgré les conditions difficiles rencontrées tout au long de son parcours.

Arnold a ajouté que les équipes qui ont bénéficié d'une période de repos allant jusqu'à six jours, comme l'Arabie Saoudite et le Qatar, étaient plus prêtes à se qualifier pour la Coupe du Monde, contrairement aux autres équipes qui n'ont eu que trois jours de repos.

Il a poursuivi en disant que ce qui s'est passé contredisait ce qui avait été convenu auparavant, car les équipes avaient été informées que les matchs de barrage se dérouleraient sur des terrains neutres, mais il a été surpris de constater que les rencontres se sont tenues sur le terrain des équipes mieux classées et devant leurs supporters.

Arnold a noté que son équipe n'avait encaissé aucun but durant le tournoi, mais qu'elle avait été éliminée uniquement à cause de la différence de buts, considérant cela comme un reflet de l'excellence défensive et de la discipline tactique dont les joueurs ont fait preuve.

L'entraîneur irakien a conclu en affirmant que la Confédération asiatique devait revoir le mécanisme d'organisation des barrages à l'avenir, afin d'assurer l'égalité des chances entre toutes les équipes, tout en réaffirmant sa fierté pour ses joueurs et ce qu'ils ont accompli malgré l'élimination douloureuse.