Graham Arnold, entraîneur de l'équipe irakienne, a lancé des déclarations incendiaires avant le match contre l'équipe saoudienne lors de la dernière journée des matchs de barrage asiatiques pour la qualification à la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Il est prévu que l'équipe irakienne rencontre son homologue saoudien demain, mardi, au stade de la ville du roi Abdullah à Jeddah à 21h45, dans un affrontement décisif où les Lions de l'Euphrate chercheront à remporter la victoire pour garantir la qualification directe.

Arnold a déclaré lors de la conférence de presse : "Nous jouerons uniquement pour gagner demain, et nous n'avons pas d'autre option. J'ai 40 ans d'expérience pour gérer ce genre de matchs décisifs et difficiles, nous sommes calmes et tout le monde se concentre uniquement sur le match de demain, et nous ne ressentirons aucune pression même si le stade est plein lors de la rencontre contre l'Arabie Saoudite".

Il a ajouté : "Toute la pression est sur l'Arabie Saoudite et de tous côtés, l'équipe saoudienne a deux options, soit gagner, soit faire match nul, et elle joue à domicile devant son public. Elle a toutes les qualités et sera fortement sollicitée par ses supporters pour obtenir la victoire, mais nous sommes plus calmes et même si nous ne gagnons pas, nous avons déjà assuré une place dans le prochain barrage qui rapprochera une des équipes d'Asie de la Coupe du Monde".

Il a conclu en disant : "Le joueur Zidan Iqbal est un jeune incroyable qui possède des solutions et toutes les qualités nécessaires pour jouer dans chaque match, et je suis chanceux d'avoir des joueurs exceptionnels dans l'équipe irakienne. Je peux aborder le match contre l'Arabie Saoudite avec une formation complètement différente de celle que j'ai utilisée contre l'Indonésie, et heureusement, j'ai de nombreux joueurs prêts à jouer ce match décisif demain."