La star de l'équipe irakienne, Zidan Iqbal, est devenue l'une des cartes maîtresses sur lesquelles l'entraîneur Graham Arnold compte pour affronter l'équipe saoudienne, lors de la dernière journée des matches de barrage asiatiques pour la qualification à la Coupe du Monde 2026, prévue demain mardi au stade de la ville du roi Abdullah à Djeddah à 21h45.

Cette grande dépendance à l'égard d'Iqbal vient après les performances remarquables qu'il a fournies lors du match de l'Irak contre l'Indonésie, que l'équipe irakienne a remporté par un seul but marqué par Iqbal à la 76e minute, offrant ainsi aux Lions de la Mésopotamie une victoire précieuse au début de leur parcours dans les barrages asiatiques.

L'entraîneur irakien Hamza Dawood a déclaré dans des propos à winwin : "La performance de Zidan Iqbal contre l'Indonésie a été décisive, car il a réussi à changer complètement le style de jeu de l'équipe et à augmenter l'efficacité offensive, surtout après la première mi-temps qui a été difficile pour percer les défenses adverses. Demain contre l'Arabie Saoudite, la dépendance à son égard sera plus grande, car il est capable d'animer ses coéquipiers et de faire bouger les lignes de l'équipe, ce dont l'Irak a besoin pour remporter la victoire".

Dawood a ajouté : "Iqbal n'est pas qu'un simple attaquant, il a la capacité d'organiser le jeu au milieu de terrain et d'influencer le rendement des deux équipes, et il sera donc un élément clé dans le match de mardi, surtout que la rencontre déterminera le sort de l'Irak dans sa qualification directe pour la Coupe du Monde".

Dawood a confirmé : "L'entraîneur Arnold mettra tout en œuvre pour tirer parti des capacités d'Iqbal, qui a prouvé qu'il était capable de faire face à des adversaires puissants et d'apporter la différence requise, que ce soit par des passes décisives, des mouvements sans ballon, ou même en pressant les joueurs adverses, ce qui fera de lui la pierre angulaire de la formation des Lions de la Mésopotamie".

Il convient de rappeler qu'Iqbal a représenté l'Irak lors de 19 matches officiels et a marqué deux buts, et qu'il a également représenté l'équipe olympique lors de deux matches. Il est considéré comme l'un des jeunes talents capables de faire la différence dans les matches décisifs, et le staff technique espère qu'il répétera son éclat face à l'équipe saoudienne pour garantir à l'Irak une place directe à la Coupe du Monde 2026.