L'arbitre jordanien Adham Mkhadmeh se prépare à diriger la confrontation tant attendue entre les équipes saoudienne et irakienne, mardi soir, dans le cadre de la dernière journée des matches du groupe B du barrage asiatique pour la qualification à la Coupe du Monde 2026, au milieu d'une large controverse entourant son nom dans les milieux de supporters.

L'arbitre jordanien a 38 ans et a été chargé de diriger cette rencontre décisive au stade "Al-Inma" à Jeddah, dans une mission qui suscite une division parmi les supporters saoudiens en raison de ses précédentes décisions arbitrales controversées.

L'une des affaires arbitrales les plus marquantes de la carrière de Mkhadmeh remonte à environ sept ans, lorsqu'il a été suspendu pendant un mois en raison d'une erreur commise lors d'un match entre Al-Jazira et Shabab Al-Ordon dans le championnat local, avant d'être ensuite chargé de diriger la rencontre entre Al-Nassr saoudien et le CR Belouizdad en Coupe Zayed des clubs.

Ce match a suscité de vives critiques de la part de la direction d'Al-Nassr et de ses joueurs, qui l'ont accusé d'ignorer trois penalties évidents, ce qui a provoqué le mécontentement des supporters, surtout après l'élimination de l'équipe du tournoi suite à deux défaites contre l'équipe algérienne.

Les objections du côté d'Al-Hilal se sont également répétées en 2024 lors du match de l'équipe contre Al-Ain des Émirats en demi-finale de la Ligue des champions d'Asie, où Mkhadmeh a accordé trois penalties en faveur des hôtes, entraînant la défaite d'Al-Hilal 4-2 et son élimination du tournoi.

Le même arbitre a également dirigé le match entre Al-Hilal et Al-Ahli lors de la version suivante de la Ligue des champions, expulsant le défenseur Khalidou Koulibaly à un moment crucial du match, une décision que l'entraîneur Jorge Jesus a considérée comme malheureuse et ayant contribué à l'élimination de son équipe du tournoi.

Malgré la controverse qui l'entoure, Mkhadmeh a dirigé cinq matches de l'équipe saoudienne, au cours desquels le vert a battu le Japon et l'Australie 1-0, tandis qu'il a accordé deux penalties à Salem Al-Dawsari lors de deux rencontres différentes contre l'Australie et l'Indonésie, réussissant à marquer l'un d'eux et ratant l'autre.

D'autre part, il a dirigé trois matches de l'équipe irakienne, dans lesquels les "Lions de la Mésopotamie" n'ont subi aucune défaite, remportant un match contre les Émirats 1-0 et faisant match nul à deux reprises contre le Liban 1-1, ce qui reflète leur supériorité relative sous sa direction.