L'ancienne star de l'équipe nationale irakienne, Nashat Akram, compte sur "la souffrance" comme un facteur motivant qui pourrait conduire les joueurs des Lions de la Mésopotamie à décrocher leur billet pour la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

L'équipe irakienne disputera ses matchs dans le groupe B du barrage asiatique aux côtés de l'Arabie Saoudite et de l'Indonésie, les matchs ayant lieu à Djeddah en octobre prochain.

Nashat Akram a déclaré dans des propos via les plateformes de la fédération irakienne : "Les joueurs de l'équipe nationale irakienne sont les seuls responsables en cette période, le ballon est dans leur camp aujourd'hui, et ils sont les seuls capables de réaliser le rêve des fans après 40 ans d'absence de la Coupe du Monde".

Il a ajouté : "L'entraîneur Graham Arnold trace les grandes lignes, mais de bons résultats dépendent de l'engagement des joueurs et de leur amour pour leur pays. Ils doivent surmonter toute négativité et se concentrer sur la victoire, car la tâche n'est pas impossible, et l'équipe possède tous les atouts pour passer le barrage".

Akram a précisé : "L'atmosphère n'est pas du tout rose, et je ne suis pas en faveur de créer des conditions trop confortables pour les joueurs, car tous les succès du football irakien sont nés de la souffrance. Notre génération a terminé quatrième aux Jeux Olympiques d'Athènes 2004, et nous avons remporté la Coupe d'Asie 2007 dans des conditions difficiles, c'est pourquoi je crois que la souffrance révélera le véritable métal du joueur irakien".

Il a poursuivi : "Les joueurs doivent tirer parti de l'amour des fans pour eux et du soutien illimité de tous. Aujourd'hui, ils ne sont qu'à deux matchs de la Coupe du Monde, et j'espère qu'ils continueront à fournir des performances constantes, loin des influences, et surtout qu'ils soient en pleine forme pour cet événement majeur".

Par ailleurs, la fédération asiatique de football a officiellement mis en vente les billets pour le match Irak-Indonésie, tandis que l'équipe irakienne débutera son camp d'entraînement après la quatrième journée de la Ligue des étoiles d'Irak, et la liste finale pour le barrage sera annoncée à la fin du mois en cours.