Graham Arnold, entraîneur de l'équipe nationale irakienne, a reçu des signaux rassurants après avoir suivi de près les événements du derby de la capitale Bagdad entre Al-Zawraa et Al-Talaba, qui a eu lieu hier au stade d'Al-Zawraa et s'est terminé par un match nul positif devant une foule nombreuse remplissant les gradins du stade.

L'entraîneur australien était présent dans les tribunes pour observer les performances de plusieurs de ses joueurs habituels dans la liste, dans le cadre de ses préparatifs pour les matchs de barrage asiatique en vue de la Coupe du Monde 2026.

Des sources spéciales ont confirmé qu'Arnold s'est concentré sur la performance du gardien Jalal Hassan et des milieux de terrain Mohammed Qassem et Hassan Abdul Karim, tout en suivant également le gardien d'Al-Talaba Fadhil Talib et les défenseurs Karrar Mohammed et Zaid Ismail, notant avec son staff technique les principales observations concernant les points forts et faibles de leur performance lors d'un grand match comme le derby.

L'entraîneur a exprimé sa satisfaction quant au niveau du gardien Jalal Hassan, qui a brillé de manière remarquable et a sauvé Al-Zawraa de la défaite en repoussant des occasions dangereuses, affirmant que le premier but d'Al-Talaba n'était pas de la responsabilité du gardien, ce qui a renforcé sa conviction de la préparation du capitaine expérimenté pour protéger le but des Lions de l'Euphrate.

Selon les sources, Arnold continuera d'assister aux matchs de la Ligue des étoiles d'Irak lors des deux prochaines journées pour évaluer plus précisément les niveaux des joueurs locaux, bien qu'il ait déjà tranché une grande partie de sa liste préliminaire, il a gardé la porte ouverte à certains noms qui pourraient s'imposer.

Concernant le dossier des joueurs professionnels, il l'a confié à son assistant néerlandais René Meulensteen, qui suit régulièrement leurs matchs et lui fournit des rapports en temps réel. Le dernier en date était le suivi d'un match dans la ligue norvégienne auquel ont participé le duo irakien Marco Faraj et Imar Sher.

Arnold est proche de finaliser sa liste préliminaire, ayant déjà arrêté la plupart des noms lors de la dernière participation de l'Irak au Championnat de la Coupe du Roi de Thaïlande, mais il étudie encore les dossiers de certains joueurs comme Zidane Iqbal, professionnel à Utrecht aux Pays-Bas, et Ali Al-Hamadi, attaquant de Luton Town en Angleterre, où la préparation physique et technique sera le critère décisif pour leur retour.

Il convient de rappeler que l'entraîneur australien a pris la direction de l'équipe nationale irakienne en mai dernier, succédant à l'Espagnol Jesus Casas, et son contrat s'étend jusqu'en 2027. Il a jusqu'à présent dirigé 4 matchs avec les "Lions de l'Euphrate", remportant 3 victoires et subissant une défaite.